Michigan ist die Heimat von etwa 17 Schlangenarten, von denen nur eine giftig ist. Die östliche Massasauga-Klapperschlange ist im Staat heimisch. Sie ist eine Art von besonderem Besorgnis in Michigan und erhält gesetzlichen Schutz. Andere heimische Schlangenarten wie die östliche Schmalschlange und die östliche Milchschnatter können manchmal mit der Massasauga verwechselt werden.
Beschreibung
Die östliche Massasauga ist eine mittelgroße Schlange. Sie wird 45 bis 75 Zentimeter lang und hat einen kräftigen Körper. Sie ist graubraun mit dunkleren Flecken, die sich über Rücken und Seiten ziehen. Die Schlange hat einen breiten, dreieckig geformten Kopf. Ihre Augen haben, wie bei den meisten anderen Ottern, katzenartige Pupillen. Die Rassel an der Schwanzspitze ist bei jungen Schlangen gelb, wird mit dem Alter jedoch gräulich-gelb.
Verbreitung und Lebensraum
Die östliche Massasauga ist vor allem in den Feuchtgebieten der Unteren Halbinsel Michigans zu finden, obwohl die Bestände zurückgehen. Außerhalb des Staates lebt die Schlange östlich bis nach New York, westlich bis Iowa und südlich bis nach Zentral-Indiana. Die Schlange bevorzugt sumpfige Lebensräume mit reichlich Unterwuchs. Ihr nördliches Verbreitungsgebiet bedeutet, dass die Schlange entweder einzeln oder in kleinen Gruppen überwintert.
Nahrung
Sie ist ein Lauerjäger wie die meisten Klapperschlangen und wartet eingerollt auf ihre Beute, um zuzuschlagen. Die Schlange zubeißt schnell, beißt ihre Beute und injiziert ein starkes Gift, um sie zu töten, bevor sie sie ganz verschlingt. Sie ernährt sich hauptsächlich von kleinen Säugetieren wie Nagetieren, tötet und frisst aber auch andere Reptilien einschließlich kleinerer Schlangen, nistender Vögel und Amphibien. Sie ist eine der kleinsten Klapperschlangenarten mit einem weniger starken Gift als die meisten, aber Bisse am Menschen sollten medizinisch behandelt werden.
Lebenszyklus
Die Paarungszeit der östlichen Massasauga liegt hauptsächlich zwischen Mai und Juni, kann je nach Wetter jedoch zwischen April und September reichen. Die Eier entwickeln sich im Inneren des Weibchens und schlüpfen oft kurz vor oder direkt nachdem die Schlange sie ablegt. Ein Wurf besteht in der Regel aus 3 bis 19 Schlangen von 15 bis 23 Zentimetern Länge. Nach der Geburt sind die Nachkommen auf sich allein gestellt. Die östliche Massasauga kann in der Wildnis bis zu 14 Jahre alt werden.