Dutzende von Pythonsarten bewohnen die südliche Hemisphäre. Sie sind im Durchschnitt von ein paar Fuß bis zu so lang wie ein Haus groß. Sie sind eine der größten Schlangenarten der Welt, in der Größe nur von Boas übertroffen. Die Python, die durchschnittlich 35 Jahre lebt, ist ein Konstriktor mit vier Zahnreihen, von denen keine giftig ist.
Arten
Wissenschaftler haben 33 Arten von Pythons entdeckt, laut dem San Diego Zoo. Sie reichen in der Größe von der 58 Zentimeter langen Ameisenhügel-Python bis zur 10 Meter langen, 113 Kilogramm schweren Netzpython, die die längste Schlangenart der Welt ist – die Anakonda, eine Boa, ist die schwerste – (der Rekord für die längste ist 15 Meter). Andere häufige Arten sind Indische Pythons, einschließlich der Unterart Burmapython; Grünbaumpythons; Felsenpythons und Königspythons, die kleiner sind und manchmal als Haustiere gehalten werden.
Lebensräume
Die Lebensräume von Pythons erstrecken sich über den größten Teil Afrikas, Madagaskar, Südostasiens, Australiens und der Pazifikinseln. Sie leben in Regenwäldern, Wäldern, Sümpfen, Savannen und Grasländern. Menschen haben sie auch nach Europa und Amerika eingeführt. Einige Arten können auf Bäume klettern sowie schwimmen, was zu Theorien geführt hat, dass Pythons über Ozeane geschwommen sind, um Inseln zu erreichen.
Nahrung
Im Gegensatz zu einigen weit verbreiteten Überzeugungen erdrücken Pythons ihre Beute nicht mit ihrer knochenzertrümmernden Kraft. Sie würgen ihre Nahrung. Die Schlangen halten Ausschau nach ihrer Beute, liegen in Gebüsch oder einem flachen Bach lauernd, bis ein Tier vorbeikommt, dann schnellen sie vorwärts und wickeln sich um es.
Zusammen mit gespaltenen Zungen, die Pythons helfen, Gerüche aufzuspüren, haben viele Arten temperaturfühlende Gruben entlang ihrer Kiefer, die ihnen helfen, Beute nachts oder in dunklen Wäldern zu orten.
Sie fressen Eidechsen, Vögel, Nagetiere und einige größere Tiere wie Affen, Schweine und Krokodile.
Fortpflanzung
Eine Möglichkeit, wie sich Pythons von Boas unterscheiden, ist, dass Pythons Eier legen, während Boas lebende Junge zur Welt bringen. Pythons werden zwischen zwei und acht Jahren geschlechtsreif. Pythons nisten auf dem Boden, manchmal bedecken sie ihre Nester mit Erde und Blättern. Die Brutdauer dauert 40 bis 100 Tage, je nach Art, und sie schlüpfen in einer Größe von 25 bis 68 Zentimetern. Mütter wickeln sich oft um ihre Eier, um sie warm zu halten. Wenn die Temperaturen zu niedrig werden, ziehen manche Arten ihre Muskeln zusammen, um Wärme für die Eier zu produzieren.
Fressfeinde
Trotz der großen Größe vieler Arten haben junge und erwachsene Pythons natürliche Fressfeinde. Vögel, Insekten, Spinnen, andere Schlangen, Säugetiere und einige größere Amphibien jagen junge und kleine Pythons. Große Greifvögel wie Adler und einige Wildkatzen, darunter Löwen und Leoparden, jagen erwachsene Pythons.
Gefährdung
Zwei Pythonsarten, die Woma- und die Indische Felsenpython, sind gefährdet. Andere Arten werden aufgrund von Jagd und Lebensraumzerstörung immer seltener. Der baumbewohnende Indische Felsenpython ist nach Jahrhunderten übermäßiger Jagd – als Nahrungsquelle, für Rituale und aus Angst – und Regenwaldzerstörung in der Population zurückgegangen. Die Brigalow, eine Zuchtart der in Australien beheimateten Woma-Python, sieht sich ähnlicher Lebensraumzerstörung durch Rodung und Brandrodung ausgesetzt.
Invasionen
Die Einführung von Schlangen in Nordamerika hat den U.S. National Park Service veranlasst, die Schlange in den Florida Everglades als invasive Art zu erklären. Der Service hat seit der ersten Entdeckung im Jahr 2002 mehr als 1.000 Pythons aus den Everglades entfernt. Ihre „gefräßigen Appetite“, so der Service, schädigen die einheimische Tierwelt.