Gleithörnchen sind kleine Säugetiere, die spezielle Hautlappen an ihren Seiten verwenden, um über große Entfernungen zu gleiten. Über 40 Arten sind bekannt, die auf der Welt existieren und auf 14 Gattungen verteilt sind. Mehrere dieser kleinen Gleitsäuger gelten als gefährdet oder gefährdet, insbesondere einige asiatische Arten, die durch Entwaldung betroffen sind.
Zwerggleithörnchen
Die kleinsten Arten von Gleithörnchen gehören zu den beiden Gattungen Hylopetes und Petaurillus, beide allgemein als Zwergeichhörnchen bekannt. Arten wie Hoses Zwergeichhörnchen wachsen auf eine Länge von 5 bis 10 cm und wiegen etwa 85 g. Es gehört zur Gattung Petaurillus zusammen mit zwei anderen Arten, dem kleineren Zwerg- und dem Selangor-Zwerggleithörnchen. Die Arten dieser Gattung leben hauptsächlich auf Borneo und in Malaysia. Die Arten der Gattung Hylopetes sind ebenfalls klein und leben in Südostasien. Die Grau- und Rotbacken- sowie die Sumatra-Zwerggleithörnchen gehören zu den 10 Arten dieser Gattung.
Kleine Gleithörnchen
Die acht Arten der Gattung Petinomys sind allgemein als kleine Gleithörnchen bekannt. Sie leben hauptsächlich auf den südostasiatischen Inseln Malaysia, Sumatra und Java. Die Arten dieser Gattung umfassen die Travancore-, Mindanao-, Whiskered- und Hagen-Gleithörnchen.
Asiatische Riesengleithörnchen
Die Arten der Gattung Petaurista, allgemein als asiatische Riesengleithörnchen bekannt, gehören zu den größten Gleithörnchen. Arten dieser Gattung wachsen auf etwa 60 cm Länge und wiegen über 1,1 kg. Gleithörnchen müssen im Allgemeinen klein sein, um effizient zu gleiten. Wie der Name schon sagt, werden die Arten dieser Gruppe in Südasien und Japan gefunden. Das Rote Riesen-, Chinesische Riesen-, Japanische Riesen- und Südindische Riesengleithörnchen gehören alle zu dieser Gattung.
Amerikanische und Eurasische Gleithörnchen
Nordamerika ist die Heimat der beiden Arten der Gattung Glaucomys. Die nördliche und südliche Gleithörnchen sind beide mittelgroße Arten von etwa 30 cm Länge. Die eurasischen Gleithörnchen gehören zur Gattung Pteromys und bestehen aus zwei Arten. Das Sibirische Gleithörnchen ist in Nordeuropa heimisch. Das Japanische Gleithörnchen lebt nur auf den Inseln Honshu und Kyushu.
Sunda- und Javanesische Gleithörnchen
Die beiden Arten der Gattung Aeromys sind allgemein als Sunda-Gleithörnchen bekannt. Das Schwarze Gleithörnchen und Thomas' Gleithörnchen gehören zu dieser Gattung und sind in Südostasien heimisch. Die Gattung Iomys besteht aus dem Javanesischen Gleithörnchen, das in Malaysia heimisch ist, und dem Mentawi-Gleithörnchen aus Indonesien.
Andere Gleithörnchen
Die verbleibenden Arten von Gleithörnchen sind die einzigen Mitglieder ihrer Gattungen. Die größte Art ist das Wollige Gleithörnchen, das über 90 cm lang wird. Es ist eine stark gefährdete Art, die nur in kleinen Gebieten Pakistans vorkommt. Das Namdapha-Gleithörnchen ist in Indien heimisch. Das Komplexzahn-Gleithörnchen und das Nordchinesische Gleithörnchen sind beide in China heimisch. Das Behaarte Fuß- und das Rauchgraue Gleithörnchen werden beide in Gebieten Südostasiens gefunden.