Das Miniaturpferd hat viele der gleichen Merkmale wie sein großwüchsiger Bruder, wird aber oft mit dem Pony, dem Zwergpferd und manchmal sogar mit Eseln oder Maultieren verwechselt. Es gibt große Unterschiede zwischen Miniatur- und Großpferden, abgesehen von ihrer Größe. Sie benötigen unterschiedliche Aufmerksamkeit, haben unterschiedliche Gesundheitsprobleme und können unterschiedliche Aufgaben erfüllen, nur um einige zu nennen. Zwei der größten Unterschiede liegen in ihrer Genetik und ihrer Zucht.
Herkunft und Zucht
Der Ursprung des Großpferdes ist fest auf die Evolution zurückzuführen, während das Miniaturpferd von Menschen ausschließlich für seine Größe gezüchtet wurde. Die königliche Familie der Habsburger im 17. Jahrhundert soll Miniaturpferde gehalten haben, und als Zuchttechniken spezifischer wurden, wurden Miniaturpferde immer beliebter. Das Miniaturpferd wurde unter besonderer Berücksichtigung des Zwerg-Gens gezüchtet, sodass alle Pferde dieser Rasse Elemente des Zwergwuchses enthalten. Das American Miniature Horse wurde in den 1970er Jahren als Rasse erklärt.
Pflege und Gesundheit
Großpferde und Miniaturpferde benötigen unterschiedliche Pflege. Sie haben ähnliche Ernährungsbedürfnisse, und beide müssen regelmäßig bewegt werden, aber ein Miniaturpferd kann nicht geritten werden und muss ausreichend bewegt werden, indem man es spazieren führt. Miniaturpferde neigen dazu, Übergewicht anzusetzen, sodass ihre Ernährung regelmäßig reguliert werden sollte. Das Miniaturpferd wurde stark für seine Größe ingezüchtet, was zu Gesundheitsproblemen führen kann. Die durchschnittliche Lebenserwartung von sowohl Großpferden als auch Miniaturpferden liegt bei guter Pflege zwischen 20 und 30 Jahren, aber die kleinere Größe des Miniaturpferdes macht sie anfällig, bis weit in ihre 30er Jahre hinein zu leben.
Aufgaben und Arbeit
Aufgrund ihrer Größe und Bemuskelung kann das Großpferd große Lasten ziehen sowie einen Reiter tragen. Das Miniaturpferd ist jedoch nicht zu dieser Kraft fähig. Miniaturpferde können andererseits dazu trainiert werden, Blinde zu führen und in Innenräumen zu leben. Das Miniaturpferd ist jedoch kein Haustier wie ein Hund, da es nicht denselben Grad an Zuneigung verlangt. Sowohl Großpferde als auch Miniaturpferde können zutraulich sein, sind aber nicht im selben Maße wie Haustiere domestiziert.
Kosten, Größe und andere Unterschiede
Laut der American Miniature Horse Association ist ein Miniaturpferd umso wertvoller, je kleiner es ist. Stand 2007 können sie zwischen 1.000 und 200.000 US-Dollar kosten, im Vergleich zur Spanne von 1.000 bis 3.000.000 US-Dollar für ein Großpferd. Ein Großpferd kostet etwa 150 US-Dollar pro Monat für Futter, 200 bis 600 US-Dollar pro Monat für Unterbringung, 550 US-Dollar und mehr für einen Trainer plus die Kosten für teure Ausrüstung. Das Miniaturpferd kostet jedoch 25 US-Dollar pro Monat für Futter, 50 bis 150 US-Dollar für Unterbringung, wenn es nicht im Hinterhof gehalten wird, 300 US-Dollar und mehr für einen Trainer und wesentlich billigere Ausrüstung. Sie können dreimal so viele Miniaturpferde auf derselben Fläche halten wie ein Großpferd (drei Pferde pro Morgen).