Was ist Sarcocystis neurona?
Sarcocystis neurona ist ein mikroskopisch kleiner, einzelliger Protozoen-Parasit. Er ist die häufigste Ursache der equinen protozoellen Myeloenzephalitis (EPM). Der Protozoon kann alle Regionen des zentralen Nervensystems infizieren und schwere neurologische Störungen verursachen.
Der Lebenszyklus im Detail
Wirtstier (Definitivwirt)
- Der Zyklus beginnt im Opossum (Didelphis virginiana oder Didelphis albiventris). Das Tier scheidet sowohl Oozysten als auch Sporozysten des Parasiten mit dem Kot aus.
Zwischenwirte – Erstinfektion
- Zwischenwirte wie Waschbären, Otter, Stinktiere, Gürteltiere und Katzen nehmen die Sporozysten auf. Auch Pferde können die Krankheit erwerben. In der Nahrungsröhre des Zwischenwirts setzen die Sporozysten Sporozoiten frei.
Zwischenwirte – Vermehrung
- Die Sporozoiten dringen durch die Darmwand und gelangen in Zellen des Kreislaufsystems. Dort entwickeln sie sich zu Schizonten. Die Zellen platzen und setzen Merozoiten im Blutkreislauf frei. Dieser Vorgang wiederholt sich und erzeugt große Mengen an Merozoiten.
Zwischenwirte – Systemische Infektion
- Merozoiten infizieren Gewebe des zentralen Nervensystems, darunter Gehirn, Hirnnerven und Rückenmark. Dort bilden sie Schizonten und setzen die Fortpflanzung fort. Zudem entstehen Sarkozysten in der Skelettmuskulatur des Zwischenwirts.
Wirtstier – Erstinfektion und Vermehrung
- Schizonten, Merozoiten im Kreislauf- und zentralen Nervensystem sowie Sarkozysten in der Muskulatur verbleiben dort und können die Infektion nicht direkt übertragen. Das Opossum steckt sich an, wenn es Muskelfleisch eines infizierten Zwischenwirts frisst, vermutlich beim Aasfressen. Die Sarkozysten setzen im Körper des Opossums Bradyzoiten frei, die sich sexuell vermehren. Schließlich bilden sie sporulierte Oozysten, die über den Darmtrakt und den Kot ausgeschieden werden.
Da bei Pferden nur Schizonten und Merozoiten nachgewiesen wurden, gelten sie als totes Ende im Lebenszyklus und können den Parasiten nicht weiterverbreiten.
Klinische Merkmale, Behandlung und Kontrolle von EPM
- Bei Pferden zeigen sich frühe Anzeichen als Stolpern, das oft mit Lahmheit verwechselt wird. Weitere Symptome sind Ataxie, spastische Gliedmaßenbewegungen, Depression, Gesichtslähmung, Schluckbeschwerden und abnormer Gang.
- Die Behandlung sollte beginnen, sobald klinische Anzeichen erkannt werden. Bevorzugt werden Sulfonamide wie Sulfadiazin oder Pyrimethamin. Diclazuril und Toltrazuril werden derzeit als Behandlungen evaluiert. Zur Vorbeugung sollten Hygienemaßnahmen eingehalten und mögliche Zugangspunkte für Opossums zu Pferdefutter und Weiden beseitigt werden.