Die Leber Ihrer Katze leistet Schwerstarbeit: Sie hilft bei der Fettverdauung, baut Abfallstoffe ab und synthetisiert Hormone und Proteine. Dieses lebenswichtige Organ ist anfällig für Verletzungen durch Giftaufnahme und Versagen durch Erkrankungen wie Schilddrüsenüberfunktion. Die Anzeichen eines Leberversagens werden oft erst bemerkt, wenn das Organ bereits stark geschädigt ist; glücklicherweise ist eine Erholung selbst von schwerem Leberversagen meist möglich.
Leberflecken und erste Symptome
Die Katzenleber hat eine beeindruckende Fähigkeit, weiterzuarbeiten, auch wenn sie nicht in Bestform ist. Generell sind mehr als zwei Drittel der Leber betroffen, bevor eine Katze Leberversagen erleidet. Die ersten Anzeichen einer Lebererkrankung – Appetitlosigkeit, Gewichtsverlust und Lethargie – sind vielen anderen Krankheiten gemeinsam. Mit fortschreitender Erkrankung können weitere Symptome auftreten: Erbrechen, vermehrter Durst und Fieber, bis hin zu Flüssigkeitsansammlung im Bauchraum (Aszites) und gelb verfärbten Augen oder Zahnfleisch (Ikterus) in fortgeschrittenen Fällen. Bei schwerem Leberversagen kann das Organ die Toxine im Blut nicht mehr verarbeiten, sodass sie das Gehirn erreichen und seltsames Verhalten verursachen: übermäßiges Speicheln, Desorientierung, Blindheit oder Krampfanfälle.
Hepatische Lipidose (Fettleber)
Gewichtsverlust wird allgemein als positiv angesehen. Bei Katzen kann jedoch zu schneller Gewichtsverlust lebensgefährlich sein. Die hepatische Lipidose ist eine der häufigsten Lebererkrankungen bei Katzen und tritt auf, wenn der Körper Fett aus den Reserven in die Leber verlagert, um Energie zu gewinnen. Diese plötzliche Fettansammlung lässt die Leber gelb werden und anschwellen. Das Gelb (Bilirubin) gelangt in den Blutkreislauf und färbt die Augen gelb. Betroffene Katzen zeigen oft wochenlange Futterverweigerung, deutlichen Gewichts- und Muskelverlust, Durchfall oder Verstopfung, Erbrechen und Depression. Die hepatische Lipidose ist meist Folge einer anderen Grunderkrankung wie Nierenerkrankung, Diabetes oder Stress, die zusätzliche Symptome verursachen können.
Cholangitis (Entzündung der Gallenwege)
Wenn Leber und Gallenwege entzündet sind, leidet die Katze an der zweithäufigsten Lebererkrankung: Cholangiohepatitis oder Cholangitis. Bei der neutrophilen Cholangitis gelangen Bakterien aus dem Dünndarm in die Gallenblase und Leber und verursachen eine Infektion. Diese Form tritt akut auf, betrifft meist jüngere Katzen und die Symptome erscheinen plötzlich. Die lymphozytäre Cholangitis ist idiopathisch, aber International Cat Care vermutet einen Zusammenhang mit einer Immunsystemstörung. Cholangitis zeigt die typischen Leberversagenszeichen: Appetitlosigkeit, Ikterus, vergrößerte Leber, möglicherweise Durchfall, Erbrechen, Gewichtsverlust und Depression. Die lymphozytäre Form verläuft chronisch, schubweise, und kann zusätzlich Flüssigkeitsansammlung im Bauchraum und Lebervergrößerung zeigen.
Alle Anzeichen führen zum Tierarzt
Verdacht auf Leberversagen erfordert einen Tierarztbesuch. Eine gründliche Untersuchung inklusive Blutchemieprofil, großem Blutbild und Urinanalyse ist der Ausgangspunkt. Leberenzyme, Gallensäuren, rote und weiße Blutkörperchen sowie Blutproteine können weitere Tests wie Ultraschall und Leberbiopsie erforderlich machen. Die Behandlung richtet sich nach der Ursache, umfasst aber oft unterstützende Maßnahmen: Ernährungshilfe, Infusionen gegen Dehydrierung, Medikamente zur Unterstützung der Leberfunktion sowie Antibiotika und Appetitanreger.