Der erste Bernhardiner wurde von einem christlichen Mönch namens Bernard de Menthon gezüchtet, der im 11. Jahrhundert lebte. Er errichtete eine Zuflucht für Reisende am St. Bernhard-Pass zwischen Italien und Schweiz. Die Bernhardiner wurden als Wächter für die Mönche, als Zugtiere und auch als Rettungshunde in den brutalen Alpenstürmen eingesetzt. Im Laufe der Jahre haben Bernhardiner-Züchter bestimmte Standards für die Rasse entwickelt. Trockenes Maul bei Bernhardinern ist eine Abweichung vom Rassestandard, obwohl es bei Ausstellungen nicht verboten ist.
Bernhardiner-Standard
Laut dem American Kennel Club sind die „Oberlippen des Oberkiefers stark entwickelt, nicht scharf geschnitten, sondern schwenken in einer schönen Kurve zum unteren Rand und überhängen leicht. Die Oberlippen des Unterkiefers dürfen nicht tief hängend sein. Die Zähne sollten gesund und stark sein und sich in einer Scheren- oder einer ebenen Bisslage treffen; der Scherenbiss ist vorzuziehen. Der Vorbiss, obwohl manchmal bei guten Exemplaren zu finden, ist nicht wünschenswert. Der Überbiss ist ein Fehler. Ein schwarzer Dach des Mundes ist wünschenswert.“ Der Unterschied in der Form der hängenden Lippe bestimmt, ob der Bernhardiner trockenes Maul haben wird.
Tiefe hängende Lippe
Viele Bernhardiner haben eine tiefe hängende Lippe, das ist die Tasche, die ihr Unterkiefer bildet. Diese hängende Lippe oder Tasche ist das Auffangbecken für den Speichel des Hundes. Wenn die hängende Lippe zu tief ist, sammelt sich der Speichel und läuft aus dem Mund des Hundes über, wodurch große Strähnen von Sabbern entstehen, die von beiden Seiten des Hundesmauls herabhängen. Eine tiefe hängende Lippe ist im Bernhardiner-Standard nicht gewünscht, aber seit 1955 wird eine leichte hängende Lippe eingehalten.
Keine hängende Lippe
Wenn ein Bernhardiner keine hängende Lippe im Unterkiefer hat, wird der Hund als Bernhardiner mit trockenem Maul bezeichnet. In diesem Fall ist es für den Hund leichter, den Speichel zu schlucken, und der Sabbern sammelt sich nicht in einer Unterlippe-Tasche. Obwohl der American Kennel Club angibt, dass ein Bernhardiner eine leichte hängende Lippe haben sollte, wird ein Bernhardiner nicht dafür bestraft, dass er trockenes Maul hat. Tatsächlich gab der AKC Bernhardiner-Standard von 1888 bis 1955 vor, dass die Unterlippe des Bernhardiners „nicht hängend sein sollte.“
Leichte hängende Lippe
Die leichte hängende Lippe bei einem Bernhardiner ist der AKC-Standard. Der Speichel des Hundes sammelt sich in der hängenden Lippe, aber nicht im Ausmaß einer tiefen Tasche. Der Bernhardiner ist immer noch in der Lage, den Speichel zu schlucken, ohne zu stark zu sabbern. Ein Bernhardiner hat ein viel königlicheres und kraftvolleres Erscheinungsbild, wenn keine dicken Speichelsträhnen von den Lefzen herabhängen.
Zuchtfolgen
Als der American Kennel Club die Änderung im Bernhardiner-Standard von keine hängende Lippe zu leichte hängende Lippe vornahm, waren Züchter weniger wachsam, den Standard rein zu halten. Als Ergebnis haben viele Bernhardiner tiefe hängende Lippen und Sabberprobleme. Die tiefe hängende Lippe veranlasst den Hund auch, mehr Wasser zu trinken, weil der Verlust von Speichel den Hund ständig durstig macht.
Trockenes Maul bevorzugt
Die meisten Bernhardiner-Besitzer bevorzugen Hunde mit trockenem Maul. Die Pflege und Instandhaltung eines Bernhardiners mit trockenem Maul ist viel einfacher als die eines mit tiefer hängender Lippe. Sabbernde Bernhardiner erfordern ständige Reinigung, besonders auf der Brust und den Vorderläufen. Der dicke Sabbern haftet am Fell auf der Vorderseite der Brust und verursacht Verklumpen und Verfilzungen. Eine weitere Folge ist das Chaos, das der Sabbern im Haus oder Auto verursacht. Die Pfützen von Speichel müssen regelmäßig aufgewischt oder mit Papiertüchern abgewischt werden. Der Geruch des herabhängenden Speichels hat auch einen anstößigen fischigen Geruch. Oft werden Menschen mit anderen Hunden genervt, wenn ein sabbernder Bernhardiner auf ihren Hund sabbert oder sich schüttelt und Speichel auf alle um sie herum sprüht.