Als riesiger, tollpatschiger aber liebenswerter Rasse in den „Beethoven“-Filmen dargestellt, ist der Bernhardiner tatsächlich ein sanfter Riese. Es ist eine Rasse mit uralten Wurzeln und einem Ruf als Retter vieler Lawinenopfer. Seit dem 17. Jahrhundert haben Tausende verlassener und müder Reisender durch die Schweizer Alpen ihr Leben dem Bernhardiner zu verdanken.
Geschichte
Der genaue Ursprung des Bernhardiners ist nicht sicher, aber der American Kennel Club deutet an, dass die Rasse wahrscheinlich von dem heute ausgestorbenen asiatischen Molosser abstammt. Der Molosser war eine Rasse, die von den Römern bevorzugt wurde und wahrscheinlich vor 200 n. Chr. in die Schweiz gebracht wurde. Man nimmt an, dass sich die Hunde mit einheimischen Rassen vermischten, wobei die daraus resultierenden Kreuzungen auf Bauernhöfen zum Hüten, Bewachen und Karrenziehen eingesetzt wurden. Der Bernhardiner wurde in einem von Archdiakon Bernard de Menthon in den Alpen eröffneten Hospiz zu dem Hund verfeinert, den wir heute kennen. Große Hunde wurden als Wachhunde in das Hospiz gebracht, und dieser abgeschlossene Zuchtbestand bildete die Basis für die Rasse.
Beschreibung
Der Bernhardiner ist ein großer, stämmiger Hund mit einem breiten, schweren Körper. Die Hunde werden zwischen 25 und 27 Zoll groß am Stockmaß und wiegen 130 bis 180 lbs (ca. 59–82 kg). Der Kopf ist groß, mit einer mittel langen Schnauze und schweren Lefzen. Der Ausdruck eines Bernhardiners mag streng und ernst erscheinen, und die Ohren sind breit und hängen zu den Seiten des Schädels herab. Der Körper ist kräftig bemuskelt und gut proportioniert.
Fell und Farbe
An die kalten Alpen angepasst, kann das Fell eines Bernhardiners lang oder kurz sein. Kurze Felle sind von Natur aus dicht und grob, aber im Allgemeinen nicht rau anzufassen, und das Fell ist am längsten am Schwanz. Langhaar-Typen haben dichtes, welliges, mittellanges Fell, das am längsten entlang des Rückens und an den Hüften und am Schwanz ist. Die allgemeine Fellfarbe ist rot und weiß, aber Farbtöne von Braun bis Gelb sind ebenfalls üblich.
Temperament
Als große Rasse hat der Bernhardiner das selbstbewusste Auftreten, das die Größe mit sich bringt. Daher neigen die Hunde dazu, ausgeglichen und selten aggressiv zu sein, es sei denn, es ist unbedingt notwendig. Das entspannte Wesen und die sanfte Natur machen sie zu einer guten Rasse für Kinder und einem geeigneten Familienhund. Bernhardiner haben eine hohe Intelligenz und sind leicht zu erziehen. Eine starke, disziplinierte Erziehung von jungem Alter an verhindert, dass die Hunde zu einer Plage werden, wenn sie größer und stärker werden.