Der Begriff "St. Bernard" bezieht sich auf eine einzelne Rasse, die für ihre Größe und ihren ausgeprägten Geruchs- und Orientierungssinn bekannt ist. Bernhardiner-Welpen gibt es in zwei verschiedenen Fellvarianten: glatt und kurzhaarig. Als Rasse sind sie auch dem Neufundländer und den Schweizer Sennenhund-Rassen sehr ähnlich.
Fellvarianten
Obwohl es nur eine Bernhardiner-Rasse gibt, gibt es zwei Varianten basierend auf Fellmerkmalen. Die glatthaarigen Hunde, auch raue Fell Bernhardiner genannt, neigen dazu, pflegeintensiver zu sein, weil ihr Haar etwas länger ist, obwohl beide Fellarten im Allgemeinen leicht zu pflegen sind. Beide Varianten sind weiß mit verschiedenen Kombinationen aus Tan, Rot, Mahagoni, gestromt und Schwarz. Gesicht und Ohren sind typischerweise schwarz.
Beziehung zu Neufundländern
Bernhardiner sehen heute sehr anders aus als vor mehreren hundert Jahren. Die Rasse wurde bei Such- und Rettungseinsätzen in den Alpen eingesetzt, aber schweres Wetter zwischen 1816 und 1818 brachte viele Lawinen hervor, die einen großen Teil der Bernhardiner-Rasse forderten. Um die Rasse vor dem Aussterben zu retten, wurden sie mit Neufundländern gekreuzt. Das Ergebnis war ein schwererer Hund mit einem längeren, dichteren Fell. Leider würde diese neue Fellart einfrieren und sie beschweren, was ihre Verwendung als Rettungshunde behinderte.
Ähnlichkeiten mit Sennenhund-Rassen
Der Bernhardiner ist auch im Aussehen den vier Sennenhund-Rassen ähnlich: dem Grosser Schweizer Sennenhund, dem Berner Sennenhund, dem Appenzeller Sennenhund und dem Entlebucher Sennenhund. Der Bernhardiner und die Sennenhund-Rassen teilen dieselbe Geschichte, die ihren Ursprung in der Schweiz durch Paarungen mit Mastiff-Rassen hat. Als der Bernhardiner im 17. Jahrhundert populärer wurde, gingen einige der anderen Sennenhund-Rassen, insbesondere der Grosser Schweizer Sennenhund oder Großer Schweizer Sennenhund, an Zahl zurück. Die Sennenhund-Rassen sind dreifarbig anstatt rot und weiß.
Benennung der Rasse
Der Bernhardiner war ursprünglich als "Saint Dogs", "Noble Steeds", "Alpenmastiff" oder "Barry Dogs" bekannt. St. Bernard war ein extrem gefährlicher Pass in den Westalpen zwischen der Schweiz und Italien. Ein Reisenderherberge wurde auf dem Pass errichtet, ebenfalls bekannt als St. Bernard, an den der Name schließlich auf die örtlichen Hunde überging. Die Herberge wurde von einem Mönch namens Bernhard von Menthon aus dem 11. Jahrhundert gegründet.