Bevor er die vierstündige Fahrt von Indianapolis nach Ann Arbor antritt, um seine geliebten Michigan Wolverines spielen zu sehen, führt Doug Dillon ein Inventar seines Tailgating-Anhängers durch: zwei Grills, einen Campingofen, ein tragbares Feuerbecken, eine Fritteuse, mehrere Tische, zwei Zeltdächer mit Seitenwänden, einen Heizlüfter, 18 Stühle, zwei hochauflösende Flachbildfernseher, eine Satellitenschüssel, eine mobile Bar, einen Generator, zwei Flaggenstangen und zwei große Wannen, die hoch mit Tellern, Besteck, Schüsseln, Töpfen und anderem Kochzubehör gestapelt sind.
„Wenn Indianapolis jemals von einem Wirbelsturm getroffen würde, könnten wir einfach ein paar Koffer einwerfen und hätten alles, was wir brauchen würden, um irgendwo anders ein neues Zuhause einzurichten“, sagte Dillon, Inhaber von Mytailgate.com, einem Online-Zubehörshop.
Das ist im Wesentlichen das, was er jedes Wochenende während der College-Football-Saison tut; Dillon richtet ein aufwändiges Lager mit allen Annehmlichkeiten des Zuhauses auf dem Parkplatz des Michigan Stadiums ein. Er hat Zehntausende von Dollar für Tailgating-Zubehör ausgelegt, nicht nur aufgrund seiner Liebe zu den Wolverines, sondern auch wegen des Gemeinschaftsgefühls, das mit den Pre-Game-Feiern einhergeht.
Und er ist nicht allein.
Tailgating ist zu einer massiven Industrie geworden, die laut der in Tampa, Florida ansässigen Tailgating Industry Association bis zu 12 Milliarden Dollar pro Jahr generiert. Die Leute haben möglicherweise ihre Dauerkarten aufgrund der schwächelnden Wirtschaft aufgegeben, aber die Party auf dem Parkplatz geht unvermindert weiter.
„Tailgater müssen nicht davon überzeugt werden, zu tailgaten“, sagte Mark Stewart, Geschäftsführer der Tailgating Association. „Es ist eine schöne Industrie auf diese Weise und hat sich als rezessionssicher erwiesen. Es ist wie eine Naturgewalt.“
Es gibt keine endgültige Antwort darauf, wie Tailgating begann.
Joe Cahn, bekannt als der Commissioner of Tailgating, hat die letzten 17 Jahre damit verbracht, jedes Footballstadion im Land zu besuchen. Während seiner vielen Reisen hat er Dutzende von Theorien über die Ursprünge des Tailgating gehört, darunter eine, die behauptet, es habe an den kleinen Ivy-League-Schulen an der Ostküste begonnen. Es gab sehr wenig Parkplätze um die Stadien herum, also kamen die Leute früh, um sich einen Platz zu sichern. Mit Stunden, die sie tot schlagen mussten, bevor das Spiel begann, versammelten sie sich draußen, um zu essen und zu trinken, sagte Cahn.
Ihm wurde auch gesagt, dass Tailgating in nördlichen Städten wie Minneapolis und Green Bay begann, wo es so kalt war, dass die Leute Lagerfeuer auf den Parkplätzen machten, um warm zu bleiben. Dillon vermutet, dass es in den frühen 1900er Jahren begonnen haben könnte. Damals reisten viele Menschen mit dem Zug zu Sportveranstaltungen, oft kamen sie Stunden zu früh an. Da die Stadien keine Essensverkäufer hatten, brachten sie Picknickkörbe mit, um die Zeit bis zum Anpfiff zu vertreiben.
Seit seiner Entstehung wurde Tailgating zu einem wichtigen Teil des Lebens von Afroamerikanern im frühen Teil des 20. Jahrhunderts, sagte Stewart.
Schwarze Gemeinschaften hatten nicht viel Geld oder viele Gelegenheiten, sich gesellschaftlich zu treffen, außer wenn es um Kirche und Baseball ging. Nach dem Sonntag Gottesdienst ging die Gemeinde in ihrer Kleidung zum Stadion, brachte Essen und Getränke mit, um vor dem ersten Wurf zu genießen.
„Es gab viel Gemeinschaftsstolz darauf, schwarze Athleten glänzen zu sehen“, sagte Stewart.
Alternatives Tailgating
Die Beliebtheit von Tailgating hat sich über die Grenzen des Sports hinaus verbreitet. Jimmy-Buffett-Konzerte sind berüchtigt für ihre lärmenden Parrothead-Parkplatzpartys, ebenso wie Grateful-Dead-Shows vor dem Tod von Jerry Garcia.
Zwanzig Meilen außerhalb von Indianapolis in der kleinen Stadt Perkinsville befindet sich ein kleines Restaurant namens Bonges Tavern mit begrenzten Sitzplätzen. Die Besitzer ermutigen ihre Gäste, zu tailgaten, während sie auf einen Tisch warten, sagte Doug Dillon, Inhaber von Mytailgate.com, einem Online-Zubehörshop.
„Sie haben einen schönen Parkplatz, und die Leute stellen Zelte auf oder ziehen Stühle heran und haben eine gute Zeit“, sagte er. „Du hast sogar Tailgating an der Sante Fe Opera, wo Leute in schwarzen Krawatten und Schwänzen Wein und Sandwiches aus dem Kofferraum ihrer Autos holen, bevor die Vorstellung beginnt.“
Moderne Tailgater sehen sich als verbunden mit den Männern in Waschbärmänteln und Strohhüten, die oft auf alten Fotografien von Sportfans abgebildet sind. Aber diese Menschen waren typischerweise Teil der sozialen Elite, während heutige Tailgater mehr mit den Traditionen der armen schwarzen Gemeinschaften gemeinsam haben, sagte Stewart.
„Es geht darum, diesen einen Tag in der Woche zu haben, an dem sie ... die Zügel schleifen lassen können, die Gesellschaft des anderen genießen und das Gefühl der Kameradschaft. Egal wo Sie auf der sozioökonomischen Skala stehen, an diesem einen Tag seid ihr alle gleich, weil ihr alle für dasselbe Team jubelt.“
Die weit verbreitete Beliebtheit von Tailgating begann in den 60er und 70er Jahren, als Football zu einem festen Bestandteil des Fernsehens wurde, sagte Cahn. Kameras übertrugen die Action auf den Parkplätzen und erregten die Aufmerksamkeit von Corporate America, das einen unerschlossenen Markt inmitten der Scharen von Fans, Bier und Grillgut sah.
Die NFL und große Universitäten begannen, ihre Logos auf jedes erdenkliche Tailgating-Produkt zu kleben, von Stühlen bis zu Propanflaschen, sagte Dillon. Jeder eingefleischte Fan möchte seinen Teamstolz zeigen, und es gibt keinen besseren Weg, als einen Grill zu kaufen, der mit den Teamfarben und dem Maskottchen verziert ist.
Tailgating ist organisch aus der Leidenschaft von Sportfans gewachsen, aber jedes Jahr versuchen Organisationen wie die NFL, mehr Kontrolle auszuüben, sagte Stewart. Bei der Ausarbeitung neuer Pläne für Stadien integrieren Teams offizielle Tailgating-Zonen in ihre Entwürfe, in denen ihre Sponsoren Bier und Essen verkaufen können.
„Sie wollen es kontrollieren und Geld damit verdienen. Die NFL ist es gewohnt, Spieler, Fans und Unternehmen zu kontrollieren. Also denke ich, dass einiges von dem Tailgating, das da draußen ist, sie nervös macht“, sagte Stewart.
Das ist nicht die einzige Bedrohung für die Freiheit und Spontaneität, die Tailgating so beliebt machen. Immer häufiger versuchen lokale Behörden, die Pre-Game-Partys einzuschränken oder zu eliminieren, da kleine Taschen von Fans zunehmend betrunken, unruhig und manchmal gewalttätig werden. Steve Glor, Gründer von Tailgating Times mit Sitz in San Diego, macht einen Teil der Hersteller verantwortlich, die Produkte schaffen, die zum Trinken ermutigen, wie den Octabong, einen 5-Gallonen-Behälter mit acht angebrachten Schläuchen, damit mehrere Personen gleichzeitig Bier trichter können.
„Ich habe viel von dieser Art von Dingen gesehen. Es mag Spaß machen, aber wenn Sie das auf den Parkplatz stellen, wird es die falsche Art von Aufmerksamkeit auf sich ziehen“, sagte Glor. „Viele Leute sind nur auf den Spielen, um so viel zu trinken, wie sie können, und je mehr Leute betrunken sind und sich wie Idioten benehmen, desto mehr werden die Behörden wollen, hart durchzugreifen.“
Für die meisten Menschen ist Tailgating jedoch nicht nur eine Party; es ist ein integraler Bestandteil des sozialen Gefüges ihres Lebens.
„Wir haben die Leute kennengelernt, die um uns herum parken, und jetzt sind wir alle großartige Freunde“, sagte Dillon. „Wir feiern die Geburt neuer Kinder und Hochzeiten. Wir zählen die Wochen bis zum Saisonbeginn herunter, wenn wir uns sehen, weil wir die meisten seit unserem letzten Spiel im November nicht gesehen haben.“
Und deshalb ist das Ende der Football-Saison immer bittersüß.
„Es ist immer das Gleiche“, sagte Dillon. „Die Blätter haben begonnen, sich zu verfärben und zu Boden zu fallen. Sie sehen diese großartigen Herbstlichter am Abendhimmel. Es gibt ein echtes Gefühl von Melancholie. Sie packen alles beim letzten Heimspiel ein, wissen Sie werden Ihre Freunde für ein weiteres Jahr nicht sehen.“