Das Pferdegeschirr hat eine Beziehung zwischen Mensch und Pferd beeinflusst, die anders ist als jede andere Erfindung. Das Geschirr ermöglicht es Menschen, die Kraft und Ausdauer von Pferden zu kontrollieren und zu nutzen. Während Menschen und Pferde seit jeher Partner waren, war das Pferdegeschirr nicht immer Teil dieser Geschichte. Die Geschichte der Pferdegeschirre ist lang und interessant und hat ihre Wurzeln im alten Asien.
Erste bekannte Pferdegeschirre
Im Jahr 1993 entdeckte das Carnegie Museum of Natural History das älteste bekannte Pferdegeschirr in Botai, Kasachstan, bei einer archäologischen Ausgrabung. Die Archäologen datierten die am Ort gefundenen Geschirre auf etwa 3500 v. Chr. Dies bestätigte die frühere Annahme, dass die Verwendung von Pferdegeschirren in Asien entstand. Historische Ruinen und archäologische Ausgrabungen deuten darauf hin, dass die Verwendung von Geschirren um 800 v. Chr. nach Europa gelangte. Die Archäologen konnten nicht beweisen, wofür die Pferde in Botai genutzt wurden, aber sie konnten beweisen, dass sie zu einem Zeitpunkt in der Geschichte der Zivilisation domestiziert und gespannt waren.
Geschirre für Kriegswagen
Einer der frühesten bekannten Gründe für das Anspannen domestizierter Pferde war, die Tiere im Krieg einzusetzen, um Wagen zu ziehen. Pferde konnten die ersten Wagen nicht ziehen, weil die Riemengeschirre der damaligen Zeit das Gewicht der schweren Fahrzeuge nicht tragen konnten, ohne das Pferd zu würgen. Im Jahr 2000 v. Chr. entwickelte sich die Wagenbautechnologie weiter, um einen leichteren Wagen zu schaffen, der von einem Pferd mit einem Riemengeschirr gezogen werden konnte. Sobald das Design es Pferden erlaubte, Wagen zu ziehen, wurden sie in alten Kriegen prominent, wo Zivilisationen wie die Hethiter und Ägypter Soldaten auf Wagen Eroberungszügen in der entwickelten Welt schickten.
Kollargeschirre
Riemengeschirre konnten aufgrund der Strangulationsgefahr nicht zum Ziehen schwerer Karren verwendet werden, was die Verwendung von Pferden als Lasttiere in der antiken Welt einschränkte. Im 5. Jahrhundert entwickelten die Chinesen das Kollargeschirr. Diese technologische Innovation verteilte das Gewicht des Karren oder Wagens gleichmäßig auf der Brust des Pferdes, wodurch die Strangulationsgefahr verringert wurde. Diese neue Geschirrart verbreitete sich schnell und war bis zum 8. Jahrhundert in ganz Europa weit verbreitet. Da Pferde mehr Geschwindigkeit und Ausdauer als Ochsen hatten, wurde das Pferd schnell zum bevorzugten Tier, um es an einen Karren oder Pflug zu spannen. Diese Erfindung veränderte die Landwirtschafts- und Transportindustrie.
Moderne Geschirre
Im Laufe der Zeit haben die Menschen die Geschirrtechnologie weiter perfektioniert, aber die Verwendung des Kollargeschirrs hat sich seit dem 5. Jahrhundert kaum geändert. Heute sind Pferdegeschirre leicht und ausbalanciert, sodass die Tiere große Lasten über weite Strecken ziehen können. Gespannte Pferde werden noch in vielen weniger entwickelten Ländern aus landwirtschaftlichen und transporttechnischen Gründen eingesetzt. Andere moderne Verwendungen des Geschirrs umfassen Pferdeshows und Geschirrrennen, bei denen auffällige, leichte Geschirre den robusteren landwirtschaftlichen vorzuziehen sind.
Geschirrrennen
Eine häufige Verwendung des Geschirrs in der modernen Gesellschaft sind Geschirrrennen. Dieser Sport reicht bis in die Antike zurück, verschwand jedoch nach dem Fall des Römischen Reiches. Die ersten modernen Bahnen für Geschirrrennen tauchten dann im frühen 19. Jahrhundert auf, und Geschirrrennen wurden schnell zu einem beliebten Sport auf amerikanischen County Fairs. Die Erfindung des Automobils machte Geschirrrennen in den frühen 1900er Jahren weniger populär, aber der Sport erlebte 1940 eine Wiedergeburt, als die Roosevelt Raceway in New York eine beleuchtete Bahn und eine Wettstätte einführte.