Wölfe, die größten Tiere in der Hundefamilie, streiften früher durch die Vereinigten Staaten und Mexiko. Aufgrund der Eroberung ihres Lebensraums durch den Menschen werden sie heute hauptsächlich in den nördlichen Staaten und Kanada gefunden. Der Grauwolf, die häufigste Art in den USA, hat dank seiner Anpassungsfähigkeit überlebt. Viele andere Wolfsarten, einschließlich des Mexikanischen Wolfs, sind aufgrund von Überjagd und Lebensraumverlust gefährdet oder ausgestorben.
Mexikanischer Wolf
Der Mexikanische Wolf, auch Lobo genannt, ist die kleinste Art des Grauwolfs und hat im Durchschnitt etwa die Größe eines Deutschen Schäferhundes, oder ungefähr 50 bis 85 lbs. Sie neigen zu einem gemischten Fell aus schwarzem, weißem und grauem Fell. Wie alle Wölfe haben sie ein sehr gutes Gehör und einen guten Geruchssinn und genießen das Rudelleben. Lobo-Rudel neigen dazu, klein zu sein, meist nur zwei oder drei verwandte Generationen.
Ursprünglicher Lebensraum
Der ursprüngliche Lebensraum des Mexikanischen Wolfs erstreckte sich über den Südosten Arizonas, den Süden New Mexikos, Westtexas sowie den Norden und Zentralmexikos. Allerdings begann die Anzahl der Mexikanischen Wölfe zu sinken, als menschliche Siedler in den 1900er Jahren begannen, diese Gebiete zu besiedeln. Von Bauern als Ärgernis angesehen – weil die Wölfe Vieh fraßen – war der Mexikanische Wolf in den 1950er Jahren nahezu ausgestorben. Dieser Prozess wurde durch Regierungspolitiken unterstützt, die auf die Tötung von Wölfen abzielten und sie förderten.
Heutiger Lebensraum
In den 1970er Jahren war der Mexikanische Wolf im Südwesten nicht mehr zu finden und wurde nur noch gelegentlich in Mexiko gesichtet. Dieser massive Rückgang wurde registriert, und 1973 wurde der Mexikanische Wolf auf die Liste der gefährdeten Arten gesetzt. 1976 gab es staatliche Bemühungen, alle verbleibenden wilden Mexikanischen Wölfe zu fangen, um ihr Aussterben zu verhindern. Wiederansiedlungsbemühungen (wie Gefangenschaft und Zucht) führten zur Wiederauswilderung von 11 Mexikanischen Wölfen in einem Gebiet namens Blue Range Wolf Recovery Area, gelegen im Osten Arizonas und im Westen New Mexikos. Es gibt ein zweites Wiederansiedlungsgebiet für den Mexikanischen Wolf namens White Sands Range, gelegen in New Mexico.
Physischer Lebensraum
Arizona und New Mexico sowie Gebiete im nördlichen Mexiko werden von Wüsten und felsigen Bergregionen dominiert. Im Durchschnitt ist dieses Gebiet im Sommer sehr heiß mit begrenzten Niederschlagsmengen.
Anhaltende Herausforderungen
Der derzeitige Lebensraum des Mexikanischen Wolfs ist sehr klein und besteht fast ausschließlich aus Schutzgebieten, die für die Wiederansiedlung vorgesehen sind. Außerhalb dieser Gebiete stehen die Wölfe vor der gewaltigen Aufgabe, in Gebieten zu überleben, die von Menschen dominiert werden, die bestrebt sind, ihr Vieh zu schützen. Laut einer Feststellung von 2008 lebten nur noch 50 Mexikanische Wölfe in freier Wildbahn.