Zebras sind vielleicht das markanteste Mitglied der Pferdefamilie mit ihren schwarzen und weißen Streifen und der kurzen, robusten Mohawk-Mähne. Es gab zahlreiche Versuche, diese Tiere für häusliche Zwecke zu zähmen, da sie robuster sind als das domestizierte Pferd. Einige Versuche waren erfolgreich, wie Lord Rothschilds berühmte Zebra-Kutschen. Im Allgemeinen sind Zebras jedoch zu nervös und unberechenbar, um erfolgreich gezähmt zu werden. Zebras wurden jedoch mit anderen Tieren gekreuzt, was zu Hybriden wie dem Zebra-Maultier oder Zebroiden führte.
Naturgeschichte
Zebras sind in ganz Afrika verbreitet. Wissenschaftler glauben, dass sie sich vor über 4 Millionen Jahren, kurz nach den Eseln, von den frühesten Pferdevorfahren entwickelt haben. Alle Zebras sind hochgradig gesellig und leben in Gruppen. Sie grasen nach Nahrung, hauptsächlich Sträucher, Kräuter, Zweige, Blätter und Rinde. Zebra-Stuten werden im Alter von drei Jahren geschlechtsreif und bringen etwa alle 12 Monate ein Fohlen zur Welt. Sie säugen ihre Jungen bis zu einem Alter von einem Jahr. Zebra-Hengste werden im Alter von etwa fünf oder sechs Jahren geschlechtsreif.
Grevy-Zebra (Equus grevyi)
Von den drei Zebraarten lebt das Grevy-Zebra in der am meisten xerischen, also trockensten, Region. Sie leben in der Halbwüstenregion im Norden Kenias und im Süden Äthiopiens, obwohl die meisten in Kenia vorkommen. Das Grevy-Zebra kann die zähen Wüstengräser fressen, die hier gedeihen, was Tieren wie Rindern nicht möglich ist.
Bergzebra (Equus zebra)
Das Bergzebra verdankt seinen Namen der Tatsache, dass es viel Zeit in Bergen oder hügeligen Regionen im Süden und Südwesten Afrikas verbringt. Wie seine engen Verwandten, das Burchell-Zebra und das Grevy-Zebra, ernährt sich das Bergzebra hauptsächlich von Gras, obwohl es auch einige Triebe, Blätter und Buschfrüchte in seine Ernährung aufnimmt.
Burchell-Zebra (Equus burchelli)
Das Burchell-Zebra, auch allgemein als Steppenzebra bekannt, lebt in einer Vielzahl von Lebensräumen, darunter Savannen, offene Wälder und Gebüsch sowie Grasland. Das Burchell-Zebra ist sogar bekannt dafür, hügelige oder gebirgige Regionen bis zu 14.000 Fuß zu bewohnen. Das Burchell-Zebra ist auch die wasserabhängigste der drei Arten und muss sich jederzeit in der Nähe von Wasser aufhalten, was seine Tendenz erklärt, je nachdem, wo Wasser gefunden werden kann, umherzuwandern. Manchmal finden sich Zehntausende dieser Zebras in wandernden Herden auf den Serengeti-Ebenen.
Überlegungen
Sowohl das Grevy-Zebra als auch das Bergzebra sind jetzt aufgrund von Lebensraumverlust bedroht. Eine Steppenzebra-Art, das Quagga, ein naher Verwandter des Burchell-Zebras, starb im 19. Jahrhundert aus. Diese Tiere müssen sich mit Rinderherden um Grasland zum Beweiden konkurrieren, was sie in marginalere Lebensräume zwingt. Zudem werden sie oft wegen ihres Fleisches und ihrer Häute übermäßig bejagt.