Muscheln sind kleine, unbewegliche Schalentiere, die Nahrung erhalten, indem sie winzige Partikel aus dem Wasser filtern. Da sie so viel Wasser durch ihre Körper filtern, sind sie besonders anfällig für Wasserverschmutzung.
Wasserqualität
Muscheln bilden eine große Familie und leben sowohl im Salzwasser als auch im Süßwasser. Laut der Umweltabteilung des Army Corps of Engineers benötigen die meisten Muschelarten eine etwas höhere als durchschnittliche Menge an Sauerstoff im Wasser, um zu leben. Einige Ausnahmen, wie die knorrige Felsmuschel, haben sich an das Leben in Becken mit deutlich niedrigeren Sauerstoffwerten angepasst.
Position
Muscheln leben im Allgemeinen halb vergraben im Sand oder Kies am Boden ihres Gewässers. Diejenigen, die in Flüssen und schnell fließenden Bächen leben, haben im Allgemeinen schwerere Schalen, um zu verhindern, dass sie von der Strömung weggespült werden, während diejenigen in Becken nur Schalen benötigen, die dick genug sind, um Fressfeinde abzuwehren.
Bedrohungen für Lebensräume
Da Muscheln sich kaum bewegen können, sind sie besonders anfällig für Lebensraumzerstörung. Der Staudammbau ist eine der häufigsten Ursachen für Lebensraumverlust, da Muscheln in tiefem Wasser nicht gedeihen. Sie können sich nicht vor Baggern in Sicherheit bringen oder in tieferes Wasser gehen, wenn übermäßige Bewässerung den Wasserstand sinken lässt.