Einleitung
Die extrem kleine Zebra-Muschel (oder Zebra-Auster) ist nicht länger als 5 Zentimeter. Die Muscheln verdanken ihren Namen den abwechselnden hellen und dunklen Streifen auf der Schale. Zebra-Muscheln sind nicht in den USA heimisch. Sie stammen aus der Balkanregion Europas, aus dem Kaspischen Meer und dem Schwarzen Meer. Die Zebra-Muschel gelangte in den 1980er Jahren als blinder Passagier auf Handelsschiffen, die mit amerikanischen Unternehmen handelten, nach Nordamerika. Heute sind sie in den Gewässern Nordamerikas verbreitet.
Geografie
Die National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) beschreibt den Lebensraum der Zebra-Muschel als Süßwasserregionen des Mittleren Westens der USA. Laut dem Department of Natural Resources (DNR) in Wisconsin wurden die Zebra-Muscheln erstmals 1990 im Michigansee nahe den Ufern Wisconsins entdeckt. Heute bevölkern die Muscheln den Michigansee und haben sich den Mississippi und den St. Croix River hinab ausgebreitet.
Temperatur
Laut dem University of Wisconsin Sea Grant Institute benötigen Zebra-Muscheln Wasser mit 32 bis 95 Grad Fahrenheit (0–35 °C). Die Muscheln vergraben sich während der Wintermonate tief in den Großen Seen und Flüssen des Mittleren Westens. Zebra-Muscheln vertragen jedoch keine extrem hohen Temperaturen. Die NOAA empfiehlt, Wasser mit 104 Grad Fahrenheit (40 °C) über die Muscheln laufen zu lassen, um sie von den Seiten von Booten und marinen Deckteilen zu lösen.
Nährstoffe
Zebra-Muscheln sind Fütterungsmuscheln, die sich durch das Filtern von Wasser ernähren. Ihre Nahrung stammt aus Plankton. Sie benötigen außerdem einen Lebensraum mit hohem Kalziumgehalt, um die Schalen zu stärken. Wasser mit zu hohem Salzgehalt (Salinität) ist für die Zebra-Muschel unbewohnbar.
Andere Wassereigenschaften
Der Filterakt, der Zebra-Muscheln ernährt, klärt auch das Wasser, in dem die Muscheln leben. Dies ist ein Problem für die Süßwassergewässer in den USA, die Heimat vieler Fischarten sind, die dunklere Gewässer bewohnen. Diese lichtempfindlichen Arten wie der Zander können nicht in dem geklärten Wasser leben, das von der Zebra-Muschel geschaffen wird. Dies ist ein Grund, warum ein Zebra-Muschel-Befall eine Bedrohung für den nordamerikanischen Süßwasserlebensraum darstellt.