Assistenzhunde sind darauf trainiert, Behinderte zu führen und zu schützen, insbesondere blinde oder sehbehinderte Menschen, aber auch Menschen, die taub sind, Krampfanfälle oder psychische Erkrankungen haben. Mindestens 10.000 Amerikaner verlassen sich täglich auf diese Hunde, um sicher zu bleiben. Diese sorgfältig ausgebildeten Hunde ziehen Rollstühle, schalten Lichtschalter ein, öffnen Türen und holen Gegenstände für gelähmte Menschen. Assistenzhunde sind keine Haustiere, und Bundesgesetze schützen die Rechte von Menschen mit Behinderungen, von ihren Assistenzhunden an öffentlichen Orten begleitet zu werden.
Blindenführhunde
- Blindenführhunde helfen Blinden oder Sehbehinderten und sind die am häufigsten erkannte Art von Assistenzhunden. Eine solche Service-Organisation ist Guide Dogs for the Blind, eine Non-Profit-Organisation in Oregon, die 1942 gegründet wurde. Diese Gruppe setzt Labrador Retriever, Golden Retriever und Labrador-Retriever/Golden-Retriever-Mischlinge als Blindenführhunde ein. Programme, die einen Blindenführhund mit einer Person zusammenbringen, betrachten das Paar als Team. Der Hund ist darauf trainiert, die Person zu führen, verschiedenen Befehlen zu gehorchen und Hindernisse oder Fallstricke zu vermeiden, während die Person lernt, Anweisungen zu geben und den Hund mit Lob zu belohnen.
Signalhunde
- Signalhunde warnen Taube oder Hörgeschädigte vor kritischen Alltagsgeräuschen, einschließlich der Türklingel, des Weckers, des Telefons, des Schreiens eines Babys oder eines Rauchmelders. Diese Hunde wissen, dass sie körperlichen Kontakt zu ihren Besitzern aufnehmen und sie zum Ursprung des Geräuschs führen oder weg von der Gefahr führen müssen. Signalhunde oder „Hörhunde“ sind oft Mischlinge in kleiner bis mittlerer Größe, die aus Tierheimen gerettet und darauf trainiert werden, auf akustische Signale zu reagieren. Assistance Dogs International, eine Koalition von Non-Profit-Gruppen, die Assistenzhunde ausbilden und vermitteln, hat Standards für Hörhunde festgelegt. Diese Hunde müssen in der Lage sein, mindestens drei Geräusche zu erkennen und innerhalb von 15 Sekunden ab dem Zeitpunkt des Geräuschs auf ihre Besitzer zu reagieren.
Therapiehunde
- Therapiehunde, die Menschen emotionale Unterstützung bieten, sind nach Bundesgesetz nicht gesetzlich definiert, aber einige Bundesstaaten haben Definitionen, die es den Hunden erlauben, ihre Besitzer an öffentlichen Orten zu begleiten. Ein „Begleithund“ ist kein juristischer Begriff. Einige Freiwilligenprogramme regulieren und bieten Ausbildung und Vermittlung von Therapiehunden an. Therapiehunde haben herausragende Temperamente und sind gut in grundlegenden Gehorsamsbefehlen trainiert. Diese Hunde besuchen regelmäßig Pflegeheime, Krankenhausstationen, Schulen und andere Einrichtungen, wo sie mit einer Person zusammengebracht werden. Es wird angenommen, dass Therapiehunde Menschen helfen, die unter posttraumatischer Belastungsstörung, hohem Blutdruck und Depressionen leiden. Seit den 1970er Jahren bieten Freiwilligenprogramme in den Vereinigten Staaten kostenlose Besuche in Einrichtungen an.
Mobilitätshunde
- Mobilitätshunde helfen Menschen mit Behinderungen anderer als Seh- oder Hörbehinderungen. Diese Hunde sind darauf trainiert, bei Hausarbeiten wie Wäsche oder Anziehen zu helfen, während sie gleichzeitig bereit sind, ihren Besitzern zu helfen, sich sicher zu bewegen. Mobilitätshunde ziehen Rollstühle oder leihen Körperstütze oder Gleichgewicht für Menschen mit Behinderungen, die das Gehen oder Treppensteigen beeinträchtigen. Menschen mit bestimmten Formen von Autismus, Krampfanfällen oder Lähmung profitieren von diesen speziell ausgebildeten Mobilitätshunden. Auch Menschen mit medizinischen Alarmproblemen wie niedrigem Blutzucker und Menschen mit psychischen Störungen setzen Mobilitätshunde ein. Diese Hunde tragen oft Rucksäcke oder Trainingsgeschirre, die sie als Assistenzhunde kennzeichnen.
Überlegungen
- Seit Jahrzehnten verlassen sich Menschen mit Behinderungen auf Assistenzhunde, um ihnen zu helfen, trotz Blindheit, Hörverlust oder anderer körperlicher Einschränkungen ein besseres Leben zu führen. Der Bundesgesetz Americans with Disabilities Act schützt die Bürgerrechte von Menschen mit Behinderungen, damit Assistenzhunde öffentliche Orte und private Unternehmen ohne Belästigung betreten dürfen. Allerdings verbietet das Bundesgesetz auch, von jemandem zu verlangen, dokumentierten Nachweis zu erbringen, dass diese Hunde Assistenztiere sind, und schafft so eine Lücke für Haustierbesitzer, die entweder nicht wissen oder nicht wissen wollen, dass das Gesetz nicht auf sie zutrifft. Heutzutage verkaufen internetbasierte Unternehmen „Zertifizierungen“ wie laminierte Abzeichen und sogar orange Hundewesten, die behaupten, der Hund sei im Dienst. Die Regierung betrachtet diese Papiere – und Westen – als betrügerisch. Rechtlich gesehen dürfen Menschen mit Behinderungen nur gefragt werden, ob der Hund ein Assistenzhund für Behinderungen ist, und wenn ja, welche Aufgaben der Hund übernimmt.