Jeder Hund, der einer Person mit einer Behinderung assistiert, gilt nach dem Bundesgesetz Americans with Disabilities Act als Assistenzhund. Assistenzhunde dürfen ihre Besitzer in jeden öffentlich zugänglichen Raum begleiten und können mit ihnen in „Haustiere verboten“-Unterkünften leben.
Gesundheit
Assistenzhunde müssen sich in bester Gesundheit und körperlicher Verfassung befinden. Sie dürfen nicht an, oder einem hohen Risiko für, entkräftenden Hundeerkrankungen oder -krankheiten leiden.
Temperament
„Der Hund wird nicht effektiv als Assistenzhund sein, wenn er aggressiv, ängstlich, inkonsistent oder erregbar ist“, so die Website Service Dogs.
Gehorsam
Besitzer müssen jederzeit die volle Kontrolle über Assistenzhunde haben. „Während sie in der Öffentlichkeit sind“, stellt Service Dogs America auf seiner Website fest, „müssen Assistenzhunde den [Befehlen der] Besitzer gehorchen und dürfen nicht durch äußere Einflüsse, Geräusche oder andere Tiere und Menschen abgelenkt werden.“
Geschlecht
Männliche und weibliche Hunde sind gleichermaßen kompetente Assistenzhunde. Kastration und Sterilisation senken hormonelle Einflüsse, die Konzentration und Arbeitsfähigkeit beeinträchtigen.
Rasse
Einige Assistenzhundeanbieter bevorzugen bestimmte Rassen, aber im Allgemeinen ist jede Rasse oder Mischrasse akzeptabel. Das Temperament und die Größe des Hundes müssen jedoch den erforderlichen Aufgaben entsprechen.
Alter
In der Regel müssen Hunde zwischen 18 Monaten und 2 Jahren alt sein, um mit der Arbeit zu beginnen. Die meisten gehen mit 8 oder 9 Jahren in den Ruhestand, können aber länger arbeiten, wenn ihre Gesundheit es zulässt.