Die lebendige Welt kann in entweder fünf oder sechs Königreiche unterteilt werden, wobei das Fünfe-Königreiche-System das am weitesten verbreitete ist. Viele dieser Königreiche sind mit Kreaturen bevölkert, die man mit bloßem Auge nicht sehen kann. Die Königreiche Monera und Protista sind einzellige Organismen. Pilze haben ihr eigenes Königreich, während das Königreich Plantae Pflanzen aller Art umfasst. Die größere Welt der Kreaturen, die sich bewegen, atmen und sich fortpflanzen, wird als Königreich Animalia bezeichnet.
Bewegung
Manche einzelligen Organismen und sogar die Gameten einiger Pflanzen können sich mit Hilfe von Flimmern oder Geißeln bewegen. Es gibt einige Kreaturen im Tierreich, die diese Mechanismen ebenfalls nutzen, aber Tiere sind die Einzigen, die Muskeln haben, die auf kontraktilen Proteinen basieren. Aus diesem Grund kann Animalia schneller und auf viele komplexere Arten bewegen als jedes andere biologische Wesen.
Verdauung
Mitglieder des Königreichs Animalia sind Heterotrophe, was bedeutet, dass sie ihre Nahrung durch andere Organismen erhalten, entweder direkt oder indirekt. Dies steht im Gegensatz zum Königreich Monera, dessen Mitglieder Nährstoffe aus dem umgebenden Wasser aufnehmen, und dem Pflanzenleben, das seine Nährstoffe durch Photosynthese erhält. Das Vorhandensein eines Verdauungstrakts ist für Tiere charakteristisch.
Fortpflanzung
Die Fortpflanzung von Kreaturen im Tierreich erfolgt normalerweise sexuell, mit differenzierten Spermien und Eizellen, die sich in den Körpern der reifen Kreaturen bilden. Sie entwickeln sich, mit einigen Ausnahmen, in ähnlichen Stadien. Nach der Zellteilung entsteht ein Zygote, gefolgt von einer Blastula und Gastrula. Die Zellen von Tieren sind diploid, was bedeutet, dass sie zwei Kopien des genetischen Materials enthalten.
Zellen
Während das Königreich Animalia sich von den Königreichen Monera und Protista dadurch auszeichnet, dass sie mehrzellig sind, zeichnen sie sich von den Königreichen Fungi und Plantae dadurch aus, dass sie keine starren Zellwände haben. Ihre Zellen haben Organellen und einen Zellkern, aber keine Chloroplasten. Animalia sind auch charakteristisch, weil sie wachsen – ihre Zellzahlen erhöhen – bis zu einem bestimmten Punkt und dann aufhören zu wachsen.
Vielfalt
Es wird geschätzt, dass es 9 oder 10 Millionen Arten von Animalia auf der Erde gibt. Sie reichen von winzigen Kreaturen mit nur wenigen Zellen bis hin zu massiven Multi-Tonnen-Organismen wie Blauwalen, Elefanten und Riesenkalmar. Die produktivsten Mitglieder des Tierreichs sind Insekten. Es gibt weit mehr Arten von Insekten als Arten von Wirbeltieren, einer Gruppe, die Säugetiere, Reptilien, Fische, Vögel und andere umfasst. Nematoden und Weichtiere sind ebenfalls äußerst zahlreich.