Es gibt kein einzelnes Kalenderjahr für die Entdeckung der Anglerfische. Menschen begegneten ihnen wahrscheinlich seit Jahrhunderten, besonders durch Tiefseefischerei, auch wenn diese Begegnungen nie formal dokumentiert wurden.
Die früheste wissenschaftlich dokumentierte Anglerfisch-Art wird allgemein auf 1775 datiert, als Peter Forsskål eine Rote-See-Art als „Lophius piscatorius“ beschrieb. Seitdem enthüllte die Erforschung tieferer Ozeanschichten im 19. und 20. Jahrhundert viele neue Anglerfisch-Arten.
Statt eines einzelnen Entdeckungsmoments ist die Geschichte der Anglerfische ein allmählicher Prozess wissenschaftlicher Beobachtung und Dokumentation über hunderte Jahre.