Delfine sind keine Fische; sie sind Säugetiere. Mehrere entscheidende Unterscheidungsmerkmale trennen Delfine von Fischen:
1. Atmung: Delfine sind luftatmende Säugetiere und müssen regelmäßig an die Oberfläche kommen, um durch ihre Blaslöcher zu atmen. Fische entnehmen dem Wasser Sauerstoff mittels Kiemen.
2. Körpertemperatur: Delfine sind warmblütig und regulieren ihre Innentemperatur. Fische sind kaltblütig, mit Körpertemperaturen, die ihrer Umgebung entsprechen.
3. Fortpflanzung: Delfine gebären lebende Junge und säugen sie mit Milch aus Milchdrüsen. Die meisten Fische legen Eier, die zu Larven schlüpfen, die für sich selbst sorgen müssen.
4. Skelettstruktur: Delfine haben eine Wirbelsäule und ein knöchernes Skelett. Viele Fische haben Skelette aus Knorpel statt Knochen.
5. Haut: Delfine haben glatte, dicke, flexible Haut, während Fische mit Schuppen bedeckt sind.
6. Intelligenz: Delfine sind bekannt für außergewöhnliche Intelligenz, Selbstwahrnehmung, Problemlösungsfähigkeiten und komplexe soziale Strukturen – Eigenschaften, die bei Fischen typischerweise nicht vorkommen.
Aufgrund ihrer luftatmenden, warmblütigen Natur, lebendigen Geburt, Milchdrüsen, knöchernen Skeletts, glatten Haut und hohen Intelligenz werden Delfine als Säugetiere und nicht als Fische klassifiziert.