Glattwale leben im Ozean, speziell im Nordatlantik und Nordpazifik. Sie werden in Wassertemperaturen von gemäßigt bis subarktisch gefunden und können sich sowohl in Küstennähe als auch in Hochsee aufhalten. Glattwale bevorzugen relativ flache Gewässer mit Tiefen von 100 bis 1.000 Fuß. Sie halten sich auch gerne in Gebieten mit einem relativ hohen Vorkommen an Zooplankton auf, das ihre primäre Nahrungsquelle ist.