Fischkiemen sind rot wegen eines Proteins namens Hämoglobin, das Eisen enthält. Hämoglobin bindet Sauerstoff und transportiert ihn vom Wasser ins Blut des Fisches. Das sauerstoffreiche Blut wird dann im gesamten Körper verteilt, um die Zellen mit Sauerstoff zu versorgen.
Die Hämoglobinmenge variiert je nach Art. Fische in kaltem Wasser weisen tendenziell mehr Hämoglobin auf, da in kalten Umgebungen weniger Sauerstoff vorhanden ist und daher eine höhere Bindungskapazität erforderlich ist.