Der Lachs stammt wahrscheinlich aus dem Nordpazifik vor etwa 50 Millionen Jahren. Er diversifizierte sich und verbreitete sich auf den Nordatlantik, die Arktis und Süßwassersysteme der gesamten Nordhalbkugel. Es gibt keinen einzelnen „ersten“ Ort, aber seine Wurzeln reichen bis in den Nordpazifik zurück.