Wassertiere sind aus mehreren wichtigen Gründen nicht an das Atmen an Land angepasst. Fische und viele andere Wasserarten verlassen sich auf Kiemen, federartige Strukturen, die Sauerstoff aus Wasser extrahieren. An Land kollabieren Kiemen und können ohne fließendes Wasser nicht funktionieren.
Einige Wassertiere, einschließlich bestimmter Frösche und Schildkröten, haben zusätzlich zu Kiemen Lungen. Ihre Lungen arbeiten jedoch möglicherweise nicht effizient an Land, weil Luft weniger dicht ist als Wasser, was die Sauerstoffextraktion erschwert.
Zusätzlich sind die meisten Wassertiere ektotherm, was bedeutet, dass ihre Körpertemperatur von der Umgebung abhängt. An Land können sie schnell überhitzen, was zu Stress oder Tod führen kann.
Kurz gesagt können Wassertiere nicht effektiv an Land atmen, weil ihre Atmungsorgane für Wasser konzipiert sind und ihre Körper nicht für die terrestrische Temperaturregulierung gerüstet sind.