Seestern ist ein Fehlbezeichnung, da diese Meeresbewohner keine Fische, sondern Stachelhäuter sind. Wissenschaftler bezeichnen sie heute als Seesterne, berichtet der „National Geographic“. Etwa 2.000 Arten von Seesternen, Verwandte der Seeigel, existieren. Da die häufigsten Varietäten fünf Arme haben, werden die Geschöpfe Sterne genannt. Ihre Farben reichen von neutralen Brauntönen zu leuchtenden, wie Pink und Orange. Die kleinsten sind 2,5 cm lang, die größten etwa 60 cm.
Geschichte
Heute in allen Ozeanen der Welt vorhanden, entwickelten sich Seesterne vor etwa 600 Millionen Jahren im Präkambrium, der frühesten Ära der geologischen Geschichte, erklärt Earthlife. Während dieser Zeit erschienen viele einzellige Organismen. Mitglieder des Stammes Echinodermata entwickelten ihre charakteristischen Formen erst viel später in ihrer Evolutionsgeschichte. Aufgrund ihrer knöchernen, verkalkten Skelette versteinerten Stachelhäuter gut und lieferten Wissenschaftlern eine Aufzeichnung ihrer Evolution.
Abschreckung von Fressfeinden
Zu den Fressfeinden von Seesternen gehören Fische, darunter Haie; Krebstiere wie Krabben; Vögel; und Menschen, laut A-Z Animals. Die Tiere jagen sie als Nahrung. Menschen sammeln sie und trocknen ihre Körper, um sie an Touristen als Souvenirs zu verkaufen. Einige Eigenschaften von Seesternen erlauben es ihnen jedoch, der Aufmerksamkeit zu entgehen. Seesterne sind nachtaktiv und schlafen oft den ganzen Tag unter Steinen. Diejenigen mit gedeckten Färbungen können sich auf dem Meeresboden tarnen, während diejenigen mit den auffälligsten Farben potenzielle Fressfeinde abschrecken können, berichtet der „National Geographic“.
Regenerationsfähigkeiten
Seesterne haben eine einzigartige Eigenschaft, die es ihnen erlaubt, ein Glied zu regenerieren, wenn sie einen Arm verlieren. Tatsächlich können einige Arten sogar einen ganzen neuen Seestern von dem abgetrennten Anhang heranwachsen lassen, ebenfalls laut „National Geographic“. Diese Eigenschaft hat sich als ihre beste Verteidigung gegen Angreifer erwiesen. Wenn der Feind einen der Arme des Seesterns im Griff hat, kann der Stachelhäuter ihn abwerfen, um zu entkommen.
Gefährdet, aber bedrohlich
Um ein ökologisches Gleichgewicht aufrechtzuerhalten, müssen genügend Seesterne potenziellen Fressfeinden entkommen, aber ihr Beutegreifen an anderen Arten muss ebenfalls begrenzt werden. Laut A-Z Animals werden Seesternpopulationen drastisch reduziert, nicht so sehr aufgrund von Fressfeinden, sondern aufgrund von Lebensraumverlust und Meeresverschmutzung. Andererseits richten Seesterne, die jeder mehr als ein Dutzend Muscheln oder Austern pro Tag fressen können, an manchen Orten ernsthafte Schäden an kommerziellen Bänken an. Insbesondere der Dornenkrone-Seestern hat die Korallenriffe der Welt verwüstet, am bekanntesten das Great Barrier Reef vor Australien, berichtet Earthlife.