Falken sind majestätische Geschöpfe und listige Jäger. Bekannt für ihre außergewöhnliche Geschwindigkeit unter den Greifvögeln, teilen alle Falken eine ähnliche Ernährung und Jagttechniken. Der wissenschaftliche Name falco ist lateinisch für „hakenförmig“ und bezieht sich auf ihre Fänge oder den Schnabel.
Falkenarten
Unter den vielen Falkenarten ist der Wanderfalke die bekannteste. Auch Präriefalken, Aplomadofalken, Rotfußfalken, Halsbandwaldfalken und Gerfalken gehören zur großen Falkenfamilie. Dazu kommen 13 Sperberarten sowie der Merlin als kleinste Vertreter dieser Greifvögel.
Typische Ernährung
Falken, besonders Wanderfalken, ernähren sich hauptsächlich von kleineren Vögeln (laut Defenders of Wildlife). Sie jagen Tauben, Amseln, Eichelhäher, Stare und Wasservögel. Gelegentlich erbeuten sie kleine Säugetiere wie Erdhörnchen, Mäuse, Ratten und Ziesel. Auch Fledermäuse, Eidechsen, kleine Schlangen, Frösche und Insekten stehen auf dem Speiseplan. Das USDA Wildlife Habitat Management Institute berichtet, dass kleinere Falkenarten wie Sperber einen großen Teil Insekten bevorzugen: Heuschrecken, Grillen, Motten und Käfer. Im Winter müssen Sperber auf kleine Säugetiere und Vögel ausweichen, da Insekten fehlen.
Nahrungsbedarf
Sperber müssen täglich etwa 21 % ihres Körpergewichts fressen. Bei einem Gewicht von 100 bis 150 g klingt das nach wenig, ist aber artspezifisch angemessen. Weibliche Greifvögel sind meist größer als Männchen. Große Arten wie Wanderfalken fressen ca. 70 g pro Tag – etwa die Menge zweier Amseln.
Verbreitung
Falken wandern das ganze Jahr dorthin, wo ihre Nahrungsquelle am reichlichsten ist. Manche legen weite Strecken zurück – von Alaska bis nach Südamerika. Sie bevorzugen offene Gebiete. Wanderfalken favorisieren Lebensräume in Wassernähe, kommen aber auch in Bergregionen vor, besonders während der Brutzeit. Sie sind der zweitweitest verbreitete Greifvogel weltweit mit Vorkommen auf allen Kontinenten außer Antarktika (laut Peregrine Fund).
Jagdmethode
Wie andere Raubtiere müssen Falken jagen. Durch ihre bemerkenswerte Geschwindigkeit sind sie hocheffektive Jäger. Der Wanderfalke ist der schnellste Vogel der Welt (laut Seattle Audubon Society). Sie sind Luftjäger mit extrem scharfem Sehvermögen – Beute wird bis zu 1,6 km Entfernung erkannt. Sie stoßen mit Geschwindigkeiten bis 320 km/h herab und fangen Beute in der Luft, meist mit sofortigem Tod. Sperber nutzen eine ähnliche Technik: Sie rütteln in der Luft und stoßen auf entdeckte Beute herab.