Einleitung
Wir alle haben Libellen gesehen, die an den Ufern stiller Bäche, Seen und langsam fließender Flüsse entlanggleiten. Ihre metallischen Flügel und Körper und ihr unregelmäßiger Tanz sind an einem Sommernachmittag ein häufiger Anblick. Aber zusätzlich zu ihrer skurrilen Schönheit ist der Lebenszyklus dieser großen Insekten der Familie Odonata auch wissenschaftlich faszinierend.
Ei-Stadium
- Libellen legen ihre Eier in der Nähe des Wassers ab. Die Eier bleiben ruhen, bis die Regenzeit Regen bringt, der die Wasserstände von Seen und Bächen steigen lässt und die Eier überflutet. Zu diesem Punkt beginnt die Inkubation der Libelleneier.
Schlüpfen und frühes Wachstum
- Sobald das Wetter und die Temperatur stimmen, beginnt eine Libellenlarve innerhalb des Eies zu wachsen und schlüpft nach 2 Wochen bis zu einem Monat. Die Larven, die Nymphen genannt werden, sobald sie etwas entwickelt sind, verbringen ihre frühen Tage im Wasser und atmen über ihre Kiemen. Die Larven wachsen schnell und ernähren sich von winzigen Organismen. Nymphen sind dafür bekannt, ihre Beute sogar aggressiv zu verfolgen und beginnen, größere Insekten zu verzehren, während sie wachsen. Gegen Ende des Nymphenstadiums fangen sie möglicherweise sogar kleine Fische und Kaulquappen und fressen sie.
Häuten und Verpuppen
- Sich entwickelnde Libellen häuten sich bis zu 15 Mal, bevor sie das adulte Stadium erreichen. Das Abstreifen einer alten Haut ermöglicht es ihnen, trotz ihrer harten, einengenden Exoskelett größer zu werden. Nach etwa einem Jahr der Nymphenphase verwandeln sich die Insekten vollständig in Libellen. Bei der letzten Häutung zieht die Libelle ihren Körper aus der abgeworfenen Exoskelette heraus, wo sie hilflos hängt, während ihre neuen Beine aushärten. Dann zieht sie sich vollständig heraus und wird zu einer voll ausgebildeten jungen Libelle. Nachdem sie darauf gewartet hat, dass ihre Flügel, Augen und ihr Hinterleib sich ausdehnen, fliegt sie davon, um in einem neuen Gebiet Nahrung zu suchen.
Erwachsenenalter, Paarung und Tod
- Eine junge Libelle braucht etwa eine Woche, um vollständig zu reifen und die leuchtende Farbe zu erlangen, für die die Insekten bekannt sind. Im Gegensatz zu ihrer aquatischen Jugend sucht eine erwachsene Libelle nach Insektennahrung weit weg vom Wasser. Eine erwachsene Libelle kann bis zu 4 Monate leben. Während dieser Zeit findet häufige Paarung statt. Libellen kehren zu Süßwassergewässern zurück, damit die Weibchen ihre Eier am Ufer ablegen können, sodass der Zyklus fortgesetzt werden kann.