Natürliche Fischwanderbarrieren
Natürliche Fischwanderbarrieren wie Biberdämme und Wasserfälle beeinträchtigen die aufwärts gerichtete Bewegung von Fischen. Ein ungehinderter Durchgang ist besonders wichtig für anadrome Fische, das sind Arten, die den Großteil ihres Lebens in Gezeitengewässern verbringen, aber in Flüsse und Bäche ziehen müssen, um zu laichen. Anadrome Fischarten wie Lachs, Amerikanische Alse, Alewife, Blauhering, Weißbarsch und Gelbbarsch ziehen alle im frühen Frühjahr in Flüsse und Bäche, um zu laichen. Standfeste Fischarten wandern, um zu fressen, Aufzuchtgebiete zum Laichen zu erreichen und Zuflucht vor Raubtieren oder schädlichen Umweltbedingungen wie dem Zufrieren eines Sees oder Baches zu suchen.
Natürliche Barrieren
Wasserfälle, Kaskaden, Treibgut und Biberdämme stellen die bedeutendsten natürlichen Fischbarrieren dar. Erroste Bachufer werden ebenfalls natürliche Barrieren für die Fischbewegung schaffen. Im Falle von Wasserfällen kann der vertikale Wasserfall zu hoch sein, als dass Fische hinüberspringen oder sich hinüberwerfen könnten. Anadrome Fische sind normalerweise in der Lage, bis zu 30 cm hohe Wasserfälle zu überwinden, benötigen jedoch sowohl ausreichende Wassertiefe als auch -strom, um dies zu tun. Wasserfälle können auch zu stark für Fische sein, um hinaufzuspringen, insbesondere wenn das Wasser mit einer Geschwindigkeit fließt, die höher ist als die Schwimmfähigkeit des Fisches. Hohe Wasserfälle sind bei jedem Wasserstand unpassierbar.
Zusätzliche Barriereüberlegungen
Bestimmte Abschnitte eines Baches können bei niedrigen oder hohen Durchflüssen zu einer Barriere werden, und natürliche Merkmale wie Kaskaden können bei hohen Durchflüssen aufgrund erhöhter Wasserfließgeschwindigkeit unpassierbar werden. Kaskaden können auch bei niedrigen Durchflüssen unpassierbar werden, da das Wasser möglicherweise nicht tief genug ist. Da jede Art ihre eigenen Schwimm- und Sprungfähigkeiten hat, kann eine Barriere, die eine Art am Überqueren hindert, von anderen Arten passierbar sein.
Negative Auswirkungen von Wanderbarrieren
Natürliche Barrieren verhindern entweder, dass wandelnde Fischarten ihre Laichgründe erreichen, oder verhindern, dass ihr Nachwuchs Zugang zur Küste erhält, was für ihren Lebenszyklus ebenso wichtig ist. Wenn wandelnde Fische nicht flussaufwärts gelangen können, werden sie unweigerlich zu erschöpft sein, um zu laichen. Wenn diese Fische in dicht besiedelten flussabwärts gelegenen Gebieten laichen, werden ihre Nachkommen gezwungen, um verfügbare Nahrung und Unterschlupf zu konkurrieren. Sobald die Wanderung durch Barrieren verzögert oder gestoppt wird, wird der Lebenszyklus dieser anadromen Arten gestört, was zu einer Reduzierung ihrer Population führt.
Auswirkungen auf standfeste, nicht wandernde Populationen
Natürliche Barrieren beeinträchtigen standfeste, nicht wandernde Fischpopulationen, indem sie verhindern, dass Jungtiere und Erwachsene sich entweder flussaufwärts oder flussabwärts bewegen, um sich an veränderte Bedingungen anzupassen, wie Temperaturschwankungen, verfügbare Deckung und Wettbewerb um verfügbare Nahrung. Standfeste Fische müssen sich frei innerhalb der Bachnetze bewegen können, um Populationsfragmentierung zu verhindern. Wenn eine Störung in einem isolierten Abschnitt eines Baches auftritt, insbesondere eine vom Menschen verursachte Störung wie ein Kanalleck, kann die kleine verbleibende Population standfester Fische aus diesem Abschnitt dauerhaft eliminiert werden. Wenn die natürliche Barriere intakt bleibt und Fische nicht in einen bestimmten Abschnitt eines Flusses oder Baches gelangen können, wird das natürliche biologische Gleichgewicht in diesem Abschnitt schnell aus dem Gleichgewicht geraten.