Die meisten Fossilien bestehen aus Mineralien wie Calcit, Kiesel oder Pyrit. Diese Mineralien ersetzen im Laufe der Zeit das ursprüngliche organische Material, wenn Organismen in Sediment begraben und mineralreichem Grundwasser ausgesetzt werden. In anderen Fällen kann heiße Vulkanasche oder Lava organisches Material verdampfen und einen Mineralabdruck hinterlassen. Einige Fossilien sind in Bernstein, Teergruben oder Mooren erhalten.