Trilobiten hatten einen charakteristischen dreilappigen Körper, woraus ihr Name abgeleitet ist, mit einem harten Exoskelett aus Calcit. Ihre Anatomie bestand aus drei Hauptteilen:
- Cephalon (Kopf): Trug Antennen, Komplexaugen mit zahlreichen Einzellinsen, Mundwerkzeuge und Riechorgane. Einige Arten entwickelten Stacheln am Cephalon.
- Thorax: Aus mehreren gegliederten Segmenten bestehend, meist 2 bis 40. Jedes Segment besaß paarige gegliederte Gliedmaßen zum Gehen, Fortbewegen oder Schwimmen, manchmal mit Haken, Dornen oder Setae; einige Gliedmaßen waren zu Kiemen umgebildet.
- Pygidium (Schwanz): Durch Fusion hinterer Thoraxsegmente gebildet. Form und Größe waren wichtige diagnostische Merkmale bei der Trilobiten-Bestimmung.
Trilobiten beherrschten die Meere des Paläozoikums über 270 Millionen Jahre und starben beim Perm-Trias-Massenaussterben vor ca. 252 Millionen Jahren aus. Über 20.000 Arten sind beschrieben.