Überblick
Der Hechtwels ist eine primitive Art und der einzige Überlebender einer ansonsten ausgestorbenen Ordnung von Fischen. Der zylindrische Hechtwels hat seit der Jurazeit überlebt, während seine Verwandten heute nur noch durch ihre fossilen Überreste bekannt sind. Hechtwelse bewohnen Rückwassergebiete, wo sie zwischen untergetauchten Ästen und Wasserpflanzen oder in unterspülten Flussufern gefunden werden. Diese alten Fische, die sich von Krebsen, Amphibien, Insekten und verschiedenen Fischarten ernähren, sind nachtaktive Jäger. Hechtwelse sind in der östlichen Hälfte der Vereinigten Staaten zu finden.
Allgemeine Anatomie
- Diese Fische sind bekannt für ihre besonders lange Rückenflosse, die sich über mehr als die Hälfte der Länge ihres Rückens erstreckt. In den Gewässern Alabamas ist der Amerikanische Aal der einzige andere Fischtyp, der eine längere Rückenflosse hat. Die Schwanz- oder Schwanzflosse dieses Fisches hat ein kreisförmiges Erscheinungsbild und besteht aus einem einzigen Lappen. Der Kopf des Hechtwelses ist schuppenlos, aber der Rest seines Körpers ist von cycloiden Platten bedeckt. Hechtwelse sind relativ große Fische und können 3 Fuß lang werden und zwischen 5 und 15 lbs wiegen. Diese Fische haben eine geschätzte Lebensdauer von 30 Jahren.
Färbung
- Hechtwelse sind auf ihrem Rückenbereich marmoriert olivgrün und haben einen hell gefärbten Bauch. Sowohl männliche als auch junge Hechtwelse besitzen ein unmittelbar sichtbares Augenfleck am Ansatz ihrer Schwanzflosse. Dieses Merkmal ist von einem orange- bis gelben Ring umgeben und veranlasst Fressfeinde, auf das hintere Ende des Hechtwelses zuzustoßen, in dem Glauben, es sei der Kopf des Fisches. In der daraus resultierenden Verwirrung kann der Hechtwels schnell in untergetauchte Vegetation entkommen.
Scharfe Zähne und ungewöhnliche Schwimmblase
- Hechtwelse haben substantiale Eckzähne und eine schwere knöcherne Platte, die sich zwischen ihren Unterkiefern befindet. Diese interessanten Fische sind in der Lage, Luft aus der Atmosphäre zu schlucken, die dann in der Schwimmblase des Hechtwelses gespeichert wird. Dieses Organ fungiert dann auch als Lunge und gibt die Luft ab, wie der Fisch sie benötigt.
Fortpflanzung
- Hechtwelse laichen im Frühjahr in Unkrautbeständen. Das Männchen des Hechtwelses baut ein ausgedehntes Nest aus Wurzeln, das bis zu 3 Fuß im Durchmesser haben kann. Männliche Hechtwelse paaren sich mit zahlreichen Weibchen, danach bewachen sie die Eier und die daraus schlüpfenden Jungfische. Die Jungfische bleiben in der unmittelbaren Nähe ihres Vaters, bis sie etwa 4 Zoll lang sind. Junge Hechtwelse bleiben während der Zeit, in der sie ihrem Vater folgen und von ihm beschützt werden, in einer dichten Gruppe oder Schule. Junghechtwelse schwimmen in oder in der Nähe von Wasserpflanzen, nachdem sie den Schutz des Männchens verlassen haben, und nehmen allmählich eine einsamer existence an.