Merkmale
Im Gegensatz zu den meisten Krustentieren haben Ruderfußkrebse keine harte Schale, die die vorderen Teile ihres Körpers bedeckt, und sie haben nur ein Auge, das sich in der Mitte ihrer Kopfregion befindet, welches niemals auf Stielen sitzt wie bei den meisten anderen Krustentieren.
Arten
Ruderfußkrebse werden nach ihren Lebensweisen eingeteilt. Es gibt vier verschiedene Arten freischwimmender und mehrere weitere parasitische. Die Ruderfußkrebse, die Fische parasitieren, sind meist äußere Parasiten und sind gut an das Leben als Parasit angepasst. Die vier Gruppen freischwimmender Ruderfußkrebse sind die Calanoida, die Cyclopoida, die Harpacticoida und die Misophrioida, wobei die letzte Gruppe die seltenste ist.
Calanoiden
Von allen Ruderfußkrebsspezies sind die Calanoida die größten, mit einer durchschnittlichen Körpergröße von etwa einem Reiskorn. Sie haben eine ziemlich große erste Antenne, und ihre Körpersegmente sind mit Borsten und anderen Strukturen verziert, die dazu dienen, sie durch Widerstand gegen das Wasser schwimmend zu halten. Calanoiden sind wichtig für die Nahrungskette, da sie den Großteil aller marinen Nahrungsketten ausmachen.
Cyclopoiden
Cyclopoiden sind etwas selten und voneinander kaum zu unterscheiden. Cyclopoiden werden normalerweise in Süßwassersystemen gefunden, während die anderen tendenziell in marinen oder brackischen Umgebungen vorkommen. Diese Ruderfußkrebse haben kein Rostrum oder eine kleine spitze Fortsatz am Vorderende des Organismus, die bei anderen Spezies häufig sind. Cyclopoiden sind planktisch und leben an der Wasseroberfläche.
Harpacticoiden
Harpacticoiden leben allgemein am Boden des Ozeans oder schwimmen knapp über dem Boden. Sie bieten eine Nahrungsquelle für Korallen, kleine Fische und Seeanemonen. In Riffbecken sind dies normalerweise die ersten „Käfer“, die kurz nach der Einrichtung die Wände besiedeln. Der Lebenszyklus des Harpacticoiden ist kurz und dauert nur wenige Tage zwischen Schlupf und Tod. Während die meisten am Boden frei lebend vorkommen, wurden einige bekannt dafür, Korallen zu parasitieren.
Hinweise
Ruderfußkrebse sind häufige Organismen, die eine zentrale Rolle in der Ökologie spielen, indem sie vielen Wassertierarten eine Nahrungsquelle bieten. Ihr Beitrag zum Nährstofffluss ist von großer Bedeutung und sollte weder in der Natur noch in unseren Aquarien übersehen werden.