Tiere tarnen sich, indem sie sich in ihre natürliche Umgebung einfügen. Diese Fähigkeit macht einige Tiere für Raubtiere unsichtbar, wenn sie in Gefahr sind. Andere nutzen Tarnung, um Beute zu fangen. Tarnfähige Tiere finden sich an Land, in der Luft und im Wasser.
Landtiere mit Tarnung
Das bekannteste Landtier mit Tarnfähigkeit ist das Chamäleon. Es tarnt sich nur in unmittelbarer Gefahr und bevorzugt ansonsten seine natürliche hellkhakifarbene Färbung in der Wüste oder sein Regenbogenfarbenspiel in Madagaskars Regenwäldern.
Ein weiteres Landtier mit jahreszeitlicher Tarnung ist der Polarfuchs. In wärmeren Jahreszeiten hat er braungraues Fell passend zur Umgebung, das er im Winter gegen ein schneeweißes Fell eintauscht, das sich in die verschneite Landschaft einfügt.
Weitere tarnende Landtiere: Leoparden, Schlangen, Löwen, Eisbären, Zebras, Eidechsen und viele mehr.
Lufttiere mit Tarnung
Lufttiere nutzen Tarnung auf vielfältige Weise.
Der Blattfalter tarnt sich wie sein Name andeutet. Er sieht aus wie ein Blatt – bis hin zu Stiel und Adern auf den Flügeln.
Der Vizekönig-Falter (Viceroy) wirkt nicht im herkömmlichen Sinne getarnt – er ist leuchtend gefärbt wie ein Monarchfalter mit kräftigen orange-schwarzen Flecken. Doch dies ist eine spezielle Tarnart: Er mimt den Monarchen, dessen Färbung Räubern signalisiert: „Nicht fressbar“ (Great Plains Nature Center).
Vögel nutzen Tarnung zum Schutz vor Fressfeinden. Das Federkleid der Schneeeule tarnt sie im schneebedeckten Land. Der Topfvogel (Potoo), ein nachtaktiver Vogel, nutzt seine Federfärbung, um tagsüber ruhend in Bäumen zu verschwinden. Vögel tarnen auch ihre Nester zum Schutz der Jungen.
Wassertiere mit Tarnung
Wassertiere nutzen Tarnung, um sich vor Beute zu verstecken, aber auch, um sie zu finden.
Der Ornate Wobbegong (Teppichhai) in Australien und Neuguinea nutzt Tarnung zur Jagd. Er legt sich flach auf den Meeresboden und verschmilzt mit Felsen und Korallen. Ein Bart am Kinn ähnelt Seegras. Der Hai wartet geduldig, bis die Beute direkt vor ihm ist.
Garnelen, Sepias und andere Fische tarnen sich vor Räubern. Die Sepia (Tintenfischart) ist bemerkenswert: Sie ist farbenblind, kann aber trotzdem ihre Farbe ändern, um sich der Umgebung anzupassen. Weitere getarnte Wassertiere: Frösche, Krabben, Quallen, Rochen und Delfine.