Reduktion des Territoriums
In der Vergangenheit lebte der Grauwolf überall in den Vereinigten Staaten. Als europäische Siedler den Atlantik überquerten, fanden sie diese Wölfe an der Ostküste, in den Binnenregionen Amerikas und an der gegenüberliegenden Küste. Die Tiere erstreckten sich auch bis nach Kanada und hinunter über Mexiko. Leider trieben menschliches Missverständnis und Angst vor den Wölfen sie aus ihren historischen Verbreitungsgebieten und verringerten ihre Population. Bis in die 1930er Jahre waren eine große Mehrheit von ihnen von menschlichen Jägern getötet worden. Heute wurde der Grauwolf weitgehend aus den Vereinigten Staaten verdrängt. Sie leben jetzt in Kanada, in amerikanischen Bundesstaaten an der nördlichen Grenze und in Alaska. Schätzungsweise 5.000 leben in den unteren Bundesstaaten, während bis zu 12.000 in Alaska leben.
Menschliche Intoleranz
Der Hauptgrund, warum Menschen in der Vergangenheit Wölfe jagten und sie heute weiterhin töten, ist, dass sie als eine Bedrohung für das Vieh angesehen werden. Sie werden auch als Konkurrenten der Großwildjäger gesehen. Obwohl Wölfe fleischfressende Jäger sind, stellen sie selten eine ernsthafte Bedrohung für das Vieh dar. Sie beeinträchtigen auch nicht die Großwildpopulationen stark genug, um die menschliche Jagd auf sie zu beeinflussen. Wiederansiedlungsbemühungen haben gezeigt, dass Wölfe einen unbedeutenden negativen Einfluss auf das Vieh von Menschen haben, aber dies hat wenig getan, um die öffentliche Wahrnehmung des Grauwolfs zu ändern. Diese Bemühungen ermutigen auch zur Verwendung nicht-tödlicher Abschreckungsmittel gegen Wölfe, die Vieh reißen, aber es liegt an den Ranchern, sie umzusetzen.
Staatliche Maßnahmen
Grauwölfe werden derzeit in allen unteren 48 Bundesstaaten als gefährdet eingestuft, außer in Minnesota, wo sie als bedroht gelten. In Alaska hat der Grauwolf keinerlei Bundesschutz. Es gibt auch keinen Schutz für Populationen, die in den Rocky Mountains wieder ausgesetzt wurden, da sie als experimentelle Populationen gelten und daher keinen besonderen Status erhalten. Es gibt eine anhaltende Debatte in der Regierung über den Status der Grauwölfe. Der Fish and Wildlife Service versuchte kürzlich, diese Tiere von der Liste der gefährdeten Arten zu streichen, aber die Entscheidung dazu wurde vor Gericht gebracht und von einem Bundesrichter aufgehoben. Dies ermöglicht es Grauwölfen, den Schutz zu behalten, den ein gefährdetes Tier verdient, aber die Debatte unter den staatlichen Stellen geht weiter, wie viel Aufwand in die Förderung der Populationserholung gesteckt werden sollte.
Schutzprogramme
Mehrere Wildtier-Schutzorganisationen erkennen die wichtige Rolle des Grauwolfs im Ökosystem an. Diese Organisationen arbeiten ständig daran, die Population des Wolfs wieder aufzubauen und ihn vor menschlichen Bedrohungen zu schützen. Sie werben gegen Luftjagdtechniken, die in Alaska verwendet werden, um Wölfe zu töten, und sie petitionieren für ein besseres Wolfsmanagement durch die Regierung. Schutzprogramme suchen danach, Rancher über nicht-tödliche Methoden aufzuklären, wie sie Raubtiere wie Grauwölfe von ihren Herden fernhalten können, und arbeiten daran, die unnötige Jagd auf diese Tiere zu stoppen.