Der Schmetterlings-Harnischwels (Ancistrus cirrhosus) kann eine maximale Länge von etwa 7 bis 8 Zoll (18 bis 20 Zentimetern) erreichen.
Ihre Durchschnittsgröße in den meisten Aquarien liegt jedoch näher bei 6 Zoll (15 Zentimetern). Sie erreichen in der Regel diese größeren Längen, wenn sie über viele Jahre unter optimalen Bedingungen und in größeren Aquarien gehalten werden, die ihre natürliche Umgebung nachahmen. Der Schmetterlings-Harnischwels hat im Vergleich zu einigen anderen Welsarten eine relativ schnelle Wachstumsrate, sollte aber in Heimaquarien bei angemessener Pflege im Allgemeinen nicht erwartet werden, zu schnell zu groß zu werden.