Beschreibung
Der Rotluchs sieht einer großen Hauskatze ähnlich. Er wird von der Nase bis zum Schwanz etwa 1,20 Meter lang, fast 60 Zentimeter hoch am Widerrist und kann bis zu 14 Kilogramm wiegen. Das Fell ist dick und reicht von Braun bis Dunkelbraun mit schwarzen Spitzen an Schwanz und Ohren. Auffällige Haarbüschel an den Ohrspitzen und an den Gesichtseiten verleihen ihm ein größeres Gesichtsprofil.
Lebensraum und Verbreitung
In der Mitte des 20. Jahrhunderts wurde der Rotluchs in Illinois durch Bejagung lokal ausgerottet. Von den späten 1970er bis in die späten 1990er Jahre wurde die Art im Bundesstaat geschützt und hat sich wieder angesiedelt. Seit 2011 ist er in Illinois eine häufige Art. Er ist zudem die häufigste Wildkatze Nordamerikas und kommt in einer Vielzahl von Lebensräumen vor – von Wäldern und Wüsten bis zu Gebüschland. Die Bejagung und das Fallenstellen von Rotluchsen ist in Illinois illegal.
Nahrung und Fressfeinde
Der Rotluchs ist ein effizienter Pirsch- und Hinterhaltjäger, der sich mit seinem Fell tarnend an die Beute heranpirscht. Wenn er innerhalb von etwa drei Metern ist, kann er nach vorne springen, die Beute attackieren und unter seinen Krallen festhalten. Er kann Tiere töten, die größer sind als er selbst, wie kleine Hirsche, ernährt sich jedoch hauptsächlich von Nagetieren, Vögeln, Reptilien und gelegentlich von Hausgeflügel wie Hühnern und Enten. Abgesehen von Jägern hat der Rotluchs wenige Fressfeinde; junge Katzen können jedoch von Kojoten, Füchsen und großen Eulen bedroht werden.
Lebenszyklus
Der Rotluchs ist ein Einzelgänger, der normalerweise nur während der Paarungszeit im frühen Frühling auf andere Katzen trifft. Sowohl männliche als auch weibliche Rotluchse erreichen mit etwa zwei Jahren das paarungsfähige Alter. Die Trächtigkeit dauert 60 bis 70 Tage, bevor ein Wurf von bis zu drei Jungen geboren wird. Das Weibchen kümmert sich etwa acht Monate lang um die Jungen, bevor sie im frühen Winter ausziehen. In freier Wildbahn werden Rotluchse im Durchschnitt 10 bis 12 Jahre alt.