Überblick über die Tigerarten
Es gibt nur eine Tigergattung, die sich jedoch in neun bekannte Unterarten unterteilt. Diese unterscheiden sich durch ihr Verbreitungsgebiet und geringfügige körperliche Merkmale. Von diesen neun Unterarten sind drei im 20. Jahrhundert ausgestorben. Alle sechs verbleibenden Unterarten gelten als gefährdet. Keine der weltweit existierenden Tigerunterarten gilt als sicher vor dem Aussterben.
Südchina-Tiger
Der Südchina-Tiger gehört zu den kleineren Unterarten. Er erreicht eine Kopf-Rumpf-Länge von etwa 2,40 Metern und wiegt zwischen 110 und 150 Kilogramm. Sein orangefarbenes Fell trägt dunkle, fast schwarze Streifen, die im Vergleich zu anderen Unterarten weiter auseinanderliegen. Diese Unterart ist am stärksten gefährdet: Schätzungsweise leben nur noch 30 bis 40 Tiere in freier Wildbahn und weniger als 20 in Gefangenschaft. Neuere Sichtungen in der Natur sind nicht bestätigt, sodass befürchtet wird, dass der Südchina-Tiger bereits in freier Wildbahn ausgestorben sein könnte.
Amur-Tiger (Sibirischer Tiger)
Der Amur-Tiger, auch Sibirischer Tiger genannt, ist die größte der sechs überlebenden Unterarten. Er wird von der Nase bis zum Schwanz etwa 2,70 Meter lang und wiegt zwischen 180 und 270 Kilogramm. Er lebt nur in wenigen kleinen Gebieten in Russland, Korea und China. In den 1940er Jahren wurde der Amur-Tiger fast vollständig gejagt; zu einem Zeitpunkt blieben nur noch 40 Tiere übrig. Schutzmaßnahmen haben den Bestand erhöht, dennoch gilt diese Unterart weiterhin als gefährdet.
Bengal-Tiger
Der Bengal-Tiger ist eine der größeren Unterarten. Er erreicht eine Länge von etwa 2,70 Metern von der Nase bis zum Schwanz und wiegt mehr als 225 Kilogramm. Er ist die weitverbreitetste und zahlreichste Tigerunterart und kommt in Teilen Südostasiens sowie in China vor. Lebensraumverlust und Konflikte mit Menschen haben den Bestand verringert. Obwohl er am häufigsten vorkommt, gilt er weiterhin als gefährdet. Wie alle Tiger hat er das charakteristische orange Fell mit dunklen Streifen.
Indochinesischer Tiger
Der Indochinesische Tiger ist eine weitere große Unterart. Er wird zwischen 2,40 und 2,70 Metern lang und wiegt 100 bis 195 Kilogramm. Die Unterart ist in Südostasien und Teilen Chinas beheimatet, mit einer geschätzten Wildpopulation von weniger als 1.500 Tieren. Etwa 60 Individuen befinden sich in Gefangenschaft in Asien und den Vereinigten Staaten. Aufgrund der geringen Bestandszahlen ist der Indochinesische Tiger als gefährdet gelistet. Es gibt Projekte zur Wiederauswilderung in Gefangenschaft aufgezogener Tiere.
Malaier-Tiger
Der Malaier-Tiger wurde erst 2004 als eigenständige Unterart anerkannt; zuvor galt er als Variante des Indochinesischen Tigers. Beide Unterarten sind ähnlich, wobei der Malaier-Tiger etwas kleiner ist und dem Sumatra-Tiger näher kommt. Diese Unterart lebt nur im südlichen Malaysia und in Thailand. Aufgrund des begrenzten Verbreitungsgebiets und der großflächigen Abholzung gilt er als gefährdet.
Sumatra-Tiger
Der Sumatra-Tiger ist die kleinste Unterart. Er erreicht eine Länge von etwa 2,40 Metern von der Nase bis zum Schwanz und wiegt zwischen 110 und 140 Kilogramm. Er kommt nur auf der Insel Sumatra vor. Andere Insel-Tigerunterarten, der Bali- und der Javatiger, sind bereits ausgestorben. Der Sumatra-Tiger ist aufgrund der großflächigen lokalen Entwaldung als akut gefährdet gelistet.