Der Afrikanische Büffel, auch Kapbüffel genannt, hat zwei unterschiedliche Unterarten, die so unterschiedlich aussehen, dass sie fast verschiedene Arten sein könnten. Der Savannen- und der Walbüffel, wie sie bekannt sind, leben in verschiedenen Lebensräumen. Aufgrund dessen haben die Tiere physische und Verhaltensanpassungen entwickelt, um in den verschiedenen Lebensräumen zu überleben. Beide Unterarten teilen auch mehrere Anpassungen.
Physische Anpassungen
Im Freien auf den offenen Ebenen hat die Savannen-Varietät des Kapbüffels sich an die Größe und Kraft angepasst. Der Walbüffel ist kleiner und lebt in einem enger begrenzten Lebensraum. Der Walbüffel hat auch seine Hörner angepasst, um nach hinten statt nach vorne wie der Savannenbüffel zu zeigen. Dies hilft ihm, sich nicht in Baumzweigen zu verfangen. Ein großer Haarbüschel an der Spitze des Schwanzes dient als Fliegenklatsche, um beißende Insekten von den Hinterhanden des Tieres fernzuhalten. Gehör und Sehkraft sind bei den Tieren schwach, aber der Geruchssinn ist gut entwickelt. Die kräftigen Beinmuskeln erwachsener Büffel bedeuten, dass sie Geschwindigkeiten von 37 Meilen pro Stunde sprinten können.
Verhaltensanpassungen
Der Büffel hat eine Beziehung zu einigen afrikanischen Vogelarten wie dem Ochsenpikker entwickelt. Diese kleinen Vögel sitzen auf dem Rücken des großen Tieres und picken Zecken, Läuse und Fliegen von der Haut und helfen, Erleichterung von diesen beißenden Insekten zu verschaffen. Obwohl die Tiere schlechtes Gehör haben, kommunizieren sie doch mit Grunzen und Brüllen. Männliche Büffel verwenden die großen Hörner, um gegeneinander zu kämpfen, um Dominanz zu etablieren. Die Hörner des Männchens sind durch einen Kamm verbunden, während die Hörner des Weibchens getrennt sind.
Ernährungsanpassungen
Als Mitglied der Familie Bovidae ist der Afrikanische Büffel ein gut angepasster Pflanzenfresser. Das Tier hat abgeflachte Backenzähne, die helfen, faserige Pflanzenmaterialien zu zerkleinern und zu kauen, die seine Ernährung ausmachen. Spezifische Bakterien, Pilze und Protozoen im Verdauungssystem des Tieres helfen, die Cellulose in den Pflanzen abzubauen. Sie haben auch einen vierkammerigen Magen, der hilft, jeden letzten Bit an Nährstoffen zu extrahieren. Fast ständiges Grasen ist ebenfalls wichtig, um die Energieanforderungen eines so großen Tieres zu erfüllen.
Fressfeind-Verteidigung
Auf einem Kontinent mit so vielen großen, mächtigen Fressfeinden muss sich der Afrikanische Büffel anpassen, um zu überleben. Die reine Größe des Tieres und seine schützenden Hörner sind eine große Anpassung gegen Fressfeinde. Aggressive Persönlichkeiten gegen Fressfeinde helfen ebenfalls, Gefahr abzuwehren. Verhaltensmäßig ist auch die Herdennatur der Tiere vorteilhaft, wobei einige Herden in die Tausende zählen. Wenn ein Mitglied der Herde in Gefahr ist, wird es brüllen und der Rest der Herde wird rennen, um zu helfen.