Gürteltiere sind kleine, Allesfresser-Säugetiere mit einer harten, lederartigen Schale. Obwohl Gürteltiere nicht schwer zu pflegen sind, und manche Menschen sie als angenehme und exotische Haustiere empfinden, sollten Sie sorgfältig überlegen, bevor Sie ein wildes Geschöpf in Ihren Haushalt aufnehmen. Gürteltiere werden auch in Gefangenschaft für wissenschaftliche und medizinische Forschung gehalten, besonders bei der Erforschung von Lepra. In einigen Teilen der Welt werden sie wegen ihres Fleisches gehalten, das angebart feinkörniges Schweinefleisch ähneln soll.
Irrtümer
Es gibt zwanzig verschiedene Arten von Gürteltieren, aber nur eine – das Dreibinden-Gürteltier, ein Brasilianer – kann sich zu einer Kugel zusammenrollen, um Fressfeinden zu entkommen. Allerdings ist die „Panzerplatte“ am Körper des Tieres eine effektive Verteidigung, unabhängig von der Position des Gürteltiers. Gürteltiere sind nicht blind, obwohl ihre Sehkraft schlecht ist. Dies wird jedoch durch ihr ausgezeichnetes Gehör und ihren Geruchssinn wettgemacht. Obwohl gesagt wird, dass weibliche Gürteltiere manchmal ohne die Hilfe eines Männchens sich fortpflanzen, ist dies nicht der Fall; stattdessen können weibliche Gürteltiere, die unter Stress stehen, das Wachstum eines befruchteten Eies um bis zu zwei Jahre verzögern.
Warnung
Abgesehen von ihrer Ungeeignetheit als Haustier für die meisten Menschen, gibt es zwei sehr ernste Probleme bei der Haltung eines Haustier-Gürteltiers in den Vereinigten Staaten. Das erste ist, dass die Haltung dieses Tieres in Gefangenschaft ohne Genehmigung in vielen Teilen des Landes illegal ist. Genehmigungen zur Haltung von Gürteltieren werden in der Regel nicht an angehende Haustierbesitzer ausgestellt. Wenden Sie sich an Ihre örtliche Wildtierbehörde für Informationen zum rechtlichen Status von Haustier-Gürteltieren in Ihrer Gegend. Gürteltiere tragen gelegentlich Lepra; Menschen wurden selten mit dieser Krankheit nach dem Umgang mit lebenden Gürteltieren infiziert.
Überlegungen
Gürteltiere erscheinen oft als ansprechende Haustiere für diejenigen, die ein ungewöhnliches Tier besitzen möchten. Allerdings sind sie wilde Tiere, die Verhaltensweisen zeigen, die eher ihrer natürlichen Umgebung als dem Haushalt einer Person angemessen sind. Gürteltiere graben und suchen ausgiebig nach Nahrung, was Rasenflächen, Gärten und Landschaftsgestaltung zerstören kann. Wilde Gürteltiere werden aus diesem Grund oft als Schädlinge betrachtet. Sie sind auch nachtaktiv und sind typischerweise nur vier Stunden pro Nacht wach. Das bedeutet, dass der Besitzer eines Haustier-Gürteltiers wiederholt nachts durch das Geräusch des Gürteltiers, das in Mülleimern wühlt, Lampen und Möbel umstößt und beträchtliche Schäden verursacht, geweckt werden kann. Diese Tiere haben auch einen starken moschusartigen Geruch, den die meisten Menschen als unangenehm empfinden, und tragen meist Flöhe.
Arten
Das bekannteste Gürteltier ist zweifellos das Neunbinden-Gürteltier. Es kommt häufig im Südwesten der Vereinigten Staaten vor, wird aber selten lebend gesehen. Diese Art hat ein sehr ungewöhnliches Fortpflanzungssystem; sie bringen immer genetisch identische Vierlinge zur Welt, die dieselbe Plazenta teilen. Das Dreibinden-Gürteltier aus Brasilien gilt als das klassische Gürteltier, da es das charakteristische Aussehen hat, das mit Gürteltieren assoziiert wird, und im Gegensatz zu anderen Beispielen der Gattung sich zu einer Kugel zusammenrollt, wenn es bedroht wird. Das kleinste und ungewöhnlichst aussehende Gürteltier ist das Rosa Feengürteltier; es ähnelt einem Maulwurf mit rosa Panzerung nur auf dem Rücken und ist weniger als 15 cm lang, Schwanz eingeschlossen.
Geographie
Es gibt zwanzig Arten von Gürteltieren; alle sind in Amerika beheimatet, aber nur das Neunbinden-Gürteltier lebt wild in den Vereinigten Staaten. Das Neunbinden-Gürteltier macht sich in südlichen Staaten mit warmem Klima sowie in Teilen Mexikos zu Hause. Diese Art wurde bis in die 1850er Jahre nicht nördlich des Rio Grande gefunden; seitdem hat sich sein Territorium allmählich bis nach Zentral-Missouri ausgeweitet. Die meisten anderen Arten von Gürteltieren kommen nur in Südamerika vor, aber das Nackt-Schwanz-Gürteltier kommt auch in Mittelamerika vor. Aufgrund der niedrigen Körpertemperatur und des Mangels an isolierendem Fell des Gürteltiers kommt es in kühlen Klimazonen schlecht zurecht.