Kängurus sind die größten Vertreter der Ordnung Marsupialia, deren Mitglieder ihre Jungen in ihren Beuteln austragen. Ein Känguru-Junges – oder Baby – kriecht vom Geburtskanal der Mutter in ihren Beutel, wenn es nicht größer als eine Erdnuss ist, und verbringt einen Großteil der nächsten neun Monate bequem untergebracht und säugt nach Belieben.
Funktion
Der Beutel eines Kängurus funktioniert auf die gleiche Weise wie die Gebärmutter anderer Säugetiere, schützt das sich entwickelnde Baby und spendet Nahrung. Da das Junge anfangs nicht selbst an einer Zitze halten kann, dehnt sich die Zitze in seinem Mund aus, wodurch es dem Jungen schwerfällt, loszulassen. Diese Eigenschaft und die Sicherheit des Beutels stellen sicher, dass das Baby wichtige Nahrung erhält.
Wie jeder, der jemals eine Windel gewechselt hat, weiß, müssen säugende Babys ebenfalls Abfall ausscheiden. Das Junge uriniert und defäkiert, wo immer es sich gerade befindet, was für den ersten Teil seines Lebens im Beutel der Mutter ist. Die Mutterkänguru reinigt ihren Beutel und putzt ihr Baby häufig, indem sie den Abfall des Babys aufnimmt.
Arten
Rote und Graue Kängurus sind häufige Arten einer Gruppe, die fast 50 Arten von Kängurus umfasst. Ihre Jungen entwickeln sich in den Körpern der Weibchen zwischen 30 und 36 Tagen. Wenn sie bereit ist zur Geburt, reinigt die Mutter ihren Beutel, isst alle verbleibenden Abfälle des vorherigen Jungen, um ihn für die neue Ankunft bereit zu machen. Baumkängurus gebären nach einer Tragezeit von etwa 44 Tagen. Das Junge bleibt 10 Monate an einer Zitze im Beutel, bevor es sich hinauswagt.
Zeitrahmen
Ein Känguru-Junges bleibt 120 bis 235 Tage, je nach Art, an der Zitze seiner Mutter befestigt. In der Zwischenzeit kann die Mutter sich wieder paaren, und wenn sie schwanger wird, muss sie den neuen Embryo auf Eis legen, bis sie eine Lücke in ihrem Beutel hat. Kängurus haben die einzigartige Fähigkeit, einen Embryo sozusagen in der Schwebe zu halten, bis das ältere Geschwister in der Lage ist, den Beutel zu verlassen. Wenn das neue Baby installiert ist, kann das ältere Junge immer noch von einer anderen Zitze seiner Mutter säugen, die Milch für ein älteres Jungtier produziert. Das emanzipierte Junge beginnt ebenfalls Gras zu fressen und scheidet Abfall aus wie Erwachsene.
Vorteile
Wenn ein Känguru-Junges zum ersten Mal in den Beutel seiner Mutter kriecht und mehrere Monate danach, ist es haarlos, hilflos und hat die Augen geschlossen. Der Beutel hält den Säugling in Kontakt mit einer Nahrungsquelle und bietet Schutz, was dem Säugling Zeit zum Wachsen gibt. Genau wie ein menschlicher Embryo geht das Junge überallhin, wohin seine Mutter geht, umgeben und gepolstert von ihrem Körper. Die menschliche Mutter verarbeitet den Urin ihres Fötus intern über die Fruchtblase. Das Känguru muss es nur ein wenig anders machen, aufgrund seiner Beuteltier-Natur.
Geographie
Beuteltiere sind fast ausschließlich in Australien heimisch. Arten wie Wombats, Koalas und Kängurus haben alle Beutel, in denen sie ihre Jungen tragen. Da Australien geografisch von anderen Kontinenten unabhängig ist, entwickelten sich die meisten Beuteltiere, mit Ausnahme des amerikanischen Opossums, nicht in anderen Teilen der Welt.