Man verwechselt eine Leopardenrobbe kaum mit einer anderen Robbenart. Das schwarz-weiße Fleckenmuster erinnert an den Dschungelkatzen, und bei einem Tier, das über 450 Kilogramm wiegen kann, sind die einzigartigen Markierungen deutlich sichtbar. Die Leopardenrobbe ist die zweitgrößte Robbe der Welt und eine der stärksten.
Geschichte
Wissenschaftler glauben, die Leopardenrobbe war einst ein Landbewohner, der wie eine Eidechse an Land lief. Fossilien deuten darauf hin, dass sie im Laufe der Zeit mehr Zeit im Wasser verbrachten und sich ihre Körper anpassten. Heute sind sie vollständig an das Wasser angepasst, behalten aber die Fähigkeit, sich an Land zu bewegen.
Beschreibung
Die Leopardenrobbe ist schlank und muskulös, mit einem fast reptilienartigen Kopf. Der Körper, mindestens die Kehle, ist wie ein Leopard gefleckt – jedes Tier mit einzigartigem Muster. Manche Muster mischen Grau mit Schwarz und Weiß. Es sind große Tiere – bis 3,3 Meter Länge –, Männchen nur wenig größer als Weibchen. Der Körper ist stromlinienförmig für Kraft unter Wasser, die Zähne groß und scharf.
Ausgezeichnete Jäger
Leopardenrobben sind beeindruckende Räuber mit vorderen Gliedmaßen wie Seelöwen und kräftigen Hinterbeinen für schnelle Fortbewegung. Sie bewegen sich sehr schnell im Wasser und haben hervorragenden Geruchssinn und Sehvermögen. Ihre Kiefer öffnen sich bis 160 Grad – die einzigen Robben mit so weiter Öffnung –, was den Verzehr sehr großer Beute ermöglicht. Scharfe Vorderzähne reißen Fleisch, flache Backenzähne zermahlen es.
Sozialverhalten
Im Gegensatz zu den geselligen Robbenhaufen an kalifornischen Pieren leben Leopardenrobben allein oder in kleinen Gruppen. Bei Kampf oder Flucht wählen sie immer den Kampf. Sie greifen Menschen nicht an, außer bei Provokation, aber Angriffe sind dokumentiert. Einzigartig unter Robben: Sie attackieren und fressen andere Robben. Hauptnahrung sind jedoch Pinguine. Die Robben packen Pinguine an den Füßen und schlagen sie wiederholt auf die Wasseroberfläche, um sie zu häuten.
Lebensraum
Wer Leopardenrobben sehen will, muss in die Antarktis. Die meisten verbringen Sommer in antarktischen Gewässern und Winter etwas weiter nördlich. Man sieht sie auch vor Neuseeland und Australien.
Fortpflanzung
In der Paarungszeit kämpfen Männchen um Weibchen durch laute Laute und aggressives Verhalten. Nach der Paarung beteiligen sie sich nicht an der Aufzucht. Ein trächtiges Weibchen gräbt monatelang allein eine Höhle an Land oder im Eis. Sie bekommt ein Junges darin und zieht es allein groß. Männchen versuchen manchmal, die Jungen zu töten, aber Mütter verteidigen sie heftig.