Einleitung
Hunderte von Schmetterlingsarten leben auf der ganzen Welt, von hellen, exotischen Schmetterlingen im Regenwald bis hin zu den bescheideneren Schmetterlingen in Ihrem eigenen Garten. Sie variieren stark in Größe, Farbe und Zeichnung. Schmetterlinge werden von hellen Farben und einem reichhaltigen Nektarangebot angezogen.
Schmetterlingsfamilien
Da es so viele Schmetterlingsarten gibt, von denen nicht alle bekannt sind, werden Schmetterlinge gemeinhin nach Familientyp kategorisiert. Die Familientypen sind Perlmutterfalter, Bläulinge, Monarchen, Edelfalter, Dickkopffalter und Schwalbenschwänze.
Monarchen sind dafür bekannt, leuchtend gefärbt, aber giftig zu sein. Edelfalter werden durch die dreikieligen Grate auf den Fühlern des ausgewachsenen Schmetterlings definiert. Die Bläulinge haben breite postmediane Bänder. Schwalbenschwänze haben schwanzartige Verlängerungen ihrer Hinterflügel. Dickkopffalter sind der Motte am nächsten verwandte Familientyp.
Standort
Verschiedene Schmetterlingsarten leben auf der ganzen Welt, auf jedem Kontinent außer Antarktis. Sie sind besonders von Wärme und Sonnenschein angezogen, daher besuchen sie Länder, die das ganze Jahr über ein tropisches Klima erleben. Costa Rica, die Vereinigten Staaten, Südostasien und Ostafrika haben die dichtesten Schmetterlingspopulationen. Der Monarch ist die häufigste Schmetterlingsart in Nordamerika.
Größe
Die Größe von Schmetterlingen variiert stark je nach Art, von der Größe eines Fingernagels bis zu einer Flügelspannweite von 28 cm. Eine Faustregel besagt, dass das Klima je tropischer ist, desto größer ist der Schmetterling wahrscheinlich. Das Weibchen ist in der Regel weitaus größer als ihre männlichen Artgenossen. Der größte Schmetterling Nordamerikas ist der Riesenschwalbenschwanz mit einer Flügelspannweite von 5 bis 10 cm.
Farbe und Zeichnung
Schmetterlingsarten, die in tropischen Klimazonen leben, sind die farbenfrohsten. Die Farbe des Schmetterlings signalisiert anderen Tieren eine Warnung, dass er giftig ist, wenn sie hell ist.
Zeichnungen definieren die Rasse oder den Familientyp der Schmetterlinge. Einige haben ein Augen- oder Fleckenmuster auf jedem Flügel. Der Monarch ist berühmt gestreift, und der Schwalbenschwanz hat ein schlichteres, mottenähnliches Erscheinungsbild.