Schimpansen gehören sowohl zur Familie der Menschenaffen als auch zur Unterfamilie oder Gattung Pan. Die Unterfamilie Pan enthält zwei Arten, den Gemeinen Schimpansen und den Bonobo. Einige Wissenschaftler bestreiten jedoch die bestehenden Klassifizierungen der Schimpansenarten. Professor Jared Diamond würde beispielsweise Menschen als dritte Schimpansenart klassifizieren, während Naturschutzorganisationen wie die Internationale Union zur Bewahrung der Natur die allgemeine Anerkennung von vier regionalen Unterarten des Gemeinen Schimpansen fordern.
Östlicher Schimpanse
Der östliche Schimpanse gedeiht in den Sumpfwäldern und bewaldeten Savannen Ugandas und der Zentralafrikanischen Republik. Wissenschaftlich als Pan troglodytes schweinfurthii klassifiziert, wachsen östliche Schimpansen, oder langhaarige Schimpansen, Koteletten und langes Körperhaar. Ihre Gesichter, Handflächen und Fußsohlen werden im Alter dunkelbronze- oder kupferfarben. Als Leichtgewichte unter den Menschenaffen bleiben östliche Schimpansen die kleinste Unterart des Schimpansen.
Zentraler Schimpanse
Wissenschaftlich bekannt als Pan troglodytes troglodytes, werden zentrale Schimpansen manchmal als schwarzgesichtige Schimpansen bezeichnet. Ihre Jungen werden mit blassen Ohren und Gesichtern geboren, die mit dem Alter dunkler werden. Erwachsene haben schwarze Haut an Gesicht, Händen und Füßen. Der zentrale Schimpanse lebt in den Regenwäldern von Äquatorialguinea, Angola und Kamerun.
Nigerianischer Schimpanse
Der nigerianische Schimpanse kämpft darum, an der Westküste Afrikas eine stabile Population aufrechtzuerhalten. Entwaldung und rasche landwirtschaftliche Expansion zerstören seine traditionellen Lebensräume. Die Internationale Union zur Bewahrung der Natur warnt, dass der nigerianische Schimpanse jedes Jahr näher an das Aussterben rückt. Forscher schätzten 2006 die Population dieser am wenigsten zahlreichen aller Schimpansen-Unterarten auf etwa 6.500 Individuen. Der wissenschaftliche Name des nigerianischen Schimpansen ist Pan troglodytes ellioti. Er überlebt nur in zwei afrikanischen Ländern, Nigeria und Kamerun.
Westlicher Schimpanse
Der westliche Schimpanse gedeiht in neun Ländern an der Westküste Afrikas. Wissenschaftlich als Pan troglodytes verus klassifiziert, werden diese Schimpansen gemeinhin als maskierte Schimpansen oder blassgesichtige Schimpansen bekannt. Der westliche Schimpanse hat ein auffällig blasseres Gesicht als die anderen Schimpansen-Unterarten.
Bonobo
Bonobos überleben nur in einem afrikanischen Land, der Demokratischen Republik Kongo. Sie bewohnen die feuchten Sümpfe und feuchten Wälder südlich des Kongo-Flusses. Wissenschaftlich als Pan paniscus klassifiziert, werden Bonobos auch als Bonobo-Schimpansen, grazile Affen, Zwergschimpansen, kleinere Schimpansen und Zwergschimpansen bezeichnet. Sie sind ungefähr so groß wie Gemeine Schimpansen. Bonobos haben kleinere Ohren, kleinere Zähne, eine schlankere Statur und langes, feines Körperhaar. Im Gegensatz zu Gemeinen Schimpansen verlieren sie ihr Haar nicht im Alter.