Es gibt 30 Arten von Klapperschlangen auf der Welt, und alle leben auf der westlichen Hemisphäre, wobei die Mehrheit in den Vereinigten Staaten, Mittelamerika und Mexiko vorkommt. Ihre Lebensräume sind hauptsächlich Gestrüpp, Grasland, Sumpfgebiete, felsige Hügel, Wüsten und Wiesen. Klapperschlangen sind giftig, gehören zur Familie der Viperidae und fallen in eine von zwei Gattungen: Sistrurus und Crotalus.
Rassel
Klapperschlangen erhalten ihren Namen von der Rassel am Ende ihres Schwanzes – ein Merkmal, das einzigartig für diese Schlangenarten ist. Die Rassel besteht aus lose miteinander verbundenen Segmenten, die hart, hohl und aus Keratin bestehen – ähnlich der Zusammensetzung von menschlichen Fingernägeln. Bei jeder Häutung werden neue Segmente hinzugefügt.
Grubenottern
Klapperschlangen werden als Grubenottern bezeichnet, weil sie wärmesensitive Gruben besitzen, die dazu dienen, warmblütige Beute zu erkennen. Die Gruben befinden sich auf beiden Seiten des Kopfes, ungefähr zwischen Auge und Nüstern. Die wärmesensitiven Gruben ermöglichen es der Klapperschlange, Temperaturunterschiede bis auf einen Bruchteil eines Grades zu erkennen.
Nahrung
Klapperschlangen fressen alle zwei Wochen, abhängig von der Größe jeder Mahlzeit, und suchen nur Beute, wenn sie hungrig sind. Ein Riechorgan am Gaumen, bekannt als Jacobsonsches Organ, ermöglicht es der Klapperschlange, Geruchspartikel am Boden aufzunehmen. Junge Klapperschlangen fressen häufiger – etwa jede Woche. Fangzähne injizieren Gift in die Beute, die hauptsächlich aus Kaninchen, Erdhörnchen, Mäusen und Ratten besteht.
Lebendgeburt
Klapperschlangen sind ovovivipar, was bedeutet, dass sie keine Eier legen wie die meisten nordamerikanischen Schlangen. Das Weibchen behält die Eier in ihrem Körper und bringt fünf bis 20 lebende Baby-Klapperschlangen auf einmal zur Welt. Baby-Klapperschlangen sind daher vollständig entwickelt geboren.
Überwinterung junger Klapperschlangen
Junge Klapperschlangen verlassen ihre Mütter, wenn sie wenige Wochen alt sind. Für die Winterruhe folgen junge Klapperschlangen jedoch der Duftspur ihrer Mutter und überwintern in derselben Höhle. Laut dem San Diego Zoo wurden einige Höhlen über 100 Jahre lang genutzt. Rhumba ist der Name für eine Gruppe von Klapperschlangen.
Größte Klapperschlange
Die größte giftige Schlange Nordamerikas ist die östliche Diamant-Klapperschlange. Mit einem Gewicht von bis zu 4,5 Kilogramm kann die Schlange eine Länge von 2,4 Metern erreichen und hat die Fähigkeit, präzise auf bis zu einem Drittel ihrer Körperlänge zuzuschlagen. Bisse können für Menschen schmerzhaft und tödlich sein, aber Antiserum ist im gesamten Verbreitungsgebiet der Diamant-Klapperschlange laut der National Geographic-Website erhältlich. Bisse passieren oft, wenn Menschen versuchen, sie zu fangen oder zu necken. Ihre Lebenserwartung in der Wildnis beträgt 10 bis 20 Jahre.
Selbstverteidigung
Das San Diego Zoo erinnert uns daran, dass Klapperschlangen aus Selbstverteidigung beißen. Das Rasseln mit dem Schwanz ist eine Möglichkeit, wie sie einen Feind warnen, ebenso wie Zischen und Aufblähen ihrer Schwänze. Klapperschlangen versuchen zuerst, sich zu verstecken oder zu entkommen. Einige Arten können je nach ihrer Färbung und Tarnfähigkeit still bleiben, während andere davon gleiten. Unter bestimmten Umständen können sie jedoch schnell zuschlagen, wie zum Beispiel beim Paarungsakt, bei der Geburt oder beim Beginn der Häutung.
Warnung
Wenn Sie von einer giftigen Schlange gebissen werden, suchen Sie schnell medizinische Behandlung in einem Krankenhaus auf. Nur wenige Bisse sind tödlich, aber das sollte nicht angenommen werden, und Bisse sollten nicht unbehandelt bleiben. Baby-Klapperschlangen können gefährlicher als Erwachsene sein, weil sie nicht in der Lage sind, die Menge des injizierten Gifts zu kontrollieren.