Einleitung
Giraffen, die großen, hufigen Säugetiere, die die Grasländer und Savannen Zentral- und Südafrikas bewohnen, wandern in Herden. Giraffen bilden Herden von 50 oder weniger Individuen derselben Unterart. Ihre Wanderungsmuster werden von einer Reihe sozialer und überlebensrelevanter Faktoren beeinflusst.
Unabhängigkeit
Obwohl Giraffen oft in Herden reisen, sind sie sehr unabhängige Tiere. Giraffen entwickeln normalerweise keine engen Verbindungen zu anderen Mitgliedern der Herde, mit Ausnahme der Bindung zwischen Mutter und Kalb. Kein einzelnes Giraffe signalisiert der restlichen Herde, sich zu bewegen. Weibliche Giraffen bleiben in der Nähe anderer Weibchen und junger erwachsener Männchen, aber es gibt wenige Interaktionen von Individuen innerhalb dieser Gruppen.
Kälbung
Wenn weibliche Giraffen sich darauf vorbereiten, zur Welt zu bringen, schließen sie sich kleinen Kalbungsgruppen von weniger als 15 zukünftigen Müttern an. Die Kalbungsgruppen bleiben während der Wanderungsperiode zusammen, selbst wenn die Herde wandert, während die Kalbungsgruppe sich auf die Geburt vorbereitet. Kälber reisen fast immer mit ihren Müttern während der Wanderung. Ob die Herde nun wandert oder nicht, eine Mutter kann ihr Baby bei einem anderen Mitglied ihrer Kalbungsgruppe lassen, damit sie umherstreifen und bessere Nahrungsquellen suchen kann.
Vegetation
Mangel an Vegetation ist der Hauptgrund für die Wanderung von Giraffen. Giraffen sind die größten Landsäugetiere der Welt, und ihre langen Hälse ermöglichen es ihnen, von Bäumen zu fressen, die andere Tiere nicht erreichen können. Nachdem die Herde jedoch alle ausreichende Vegetation in einem bestimmten Gebiet gefressen hat, muss sie an einen anderen Ort ziehen, wo Bäume und Gebüsch reichlich vorhanden sind. Dies geschieht am häufigsten während trockener Perioden. Manchmal werden Herden so verzweifelt nach Vegetation, dass sie in ein Gebiet wandern, das nur wenige Sträucher und Grasflächen hat.
Schutz der Jungen
Räuber wie Löwen und Hyänen suchen während der Wanderungen nach Gelegenheiten, um Kälber und junge erwachsene Giraffen zu töten und zu fressen. Junge Giraffen laufen eng mit größeren Mitgliedern der Herde, um sich zu schützen. Das getupfte Hautmuster einer Giraffe kann jüngere und schwächere Mitglieder der Herde inmitten stärkerer Giraffen während der Reise verstecken. Wenn die Herde einen neuen Futterplatz findet und sich die Individuen von der größeren Gruppe getrennt haben, werden ältere Mitglieder nicht mehr versuchen, die Jugendlichen und jungen Erwachsenen zu schützen.