Der Dugong
Der Dugong ist einer von nur vier überlebenden Sirenien-Säugetieren der Welt und steht auf der Roten Liste gefährdeter Arten. Dugongs sind graue Säugetiere und leben in den Ozeangewässern um Australien, Indien und Neusüdwales.
Dugong-Merkmale
Dugongs sind im Durchschnitt 3 Meter lang und ihr Erwachsenengewicht beträgt 400 Kilogramm. Der Dugong ist fast ausschließlich pflanzenfressend. Ihre Hauptnahrung ist Seegras, das in warmen flachen Gewässern vorkommt, aber sie fressen bei Bedarf auch Algen. Wenn Seegras und Algen knapp sind, fressen sie Muscheln, Krabben und Tunicaten. Die Lebensdauer des Dugongs kann bis zu 70 Jahre betragen.
Lebensraum und Fortpflanzung
Der Dugong lebt in den tropischen und subtropischen Gebieten der Welt. Sie bevorzugen flache Küstengewässer, in denen Seegras reichlich vorkommt. Dugongs suchen Schutz vor großen Wellen und Stürmen in flachen Gewässern. Alle drei bis sieben Jahre bringt ein Weibchen ein Kalb zur Welt, das zwischen 9 und 17 Jahren die volle Reife erreicht. Der Dugong ist eine leichte Beute für Haie, Krokodile und Schwertwale. Er schwimmt langsam und hat aufgrund seiner großen Größe wenig Abwehr gegen Fressfeinde.
Aufnahme in die Liste gefährdeter Arten
Die meisten Dugongs leben in den Gewässern Australiens. Die australische Regierung hat die Aufnahme des Dugongs auf die Liste gefährdeter Arten beantragt. Von Menschen gemachte Entwicklungsprojekte haben die Küstengewässer von Seegras erodiert. Überschwemmungen und Zyklone in den Tropen und Subtropen haben ebenfalls Seegrasflächen zerstört und den Dugong in Gefahr gebracht. Verfangenwerden in Fischernetzen und Kollisionen mit Booten erhöhen die Sterblichkeit des Säugetiers.
Erhaltungsstatus
Der Environmental Protection and Biodiversity Act 1999 hat Dugongs geschützt, was bedeutet, dass es sich um eine weltweit geschützte Meeres- und Zugart handelt. In den Tropen und Subtropen ist die Existenz des Dugongs bedroht. Die australische Regierung findet Lösungen für Bootsunfälle und Netzverfangen, aber das Verschwinden von Seegrasflächen ist ebenfalls ein großes Problem. Ein 2003 entwickelter Plan zur Eindämmung von Lebensraumbedrohungen geht auf die Auswirkungen von Meeresmüll auf die Nahrungsgründe des Dugongs ein, aber die Umweltverschmutzung in Küstengebieten setzt sich bis heute fort.