Pinguine sind flugunfähige Vögel, besser an Wasser als an Land angepasst. Größter: Kaiserpinguin (Antarktis) – 1,1 m (3,7 ft), 27–41 kg (60–90 lbs). Kleinster: Zwergpinguin / Blauer Pinguin (Neuseeland, Südostaustralien) – 25–30 cm (10–12 Zoll), 1 kg (2,2 lbs). Alle 17 Arten teilen dieselben grundlegenden körperlichen Merkmale.
Körperbau
Körper langgestreckt, schlank, stromlinienförmig, an beiden Enden verjüngt. Knochen dicht für Festigkeit und leichtes Tauchen.
Farbe und Zeichnung
Die meisten adulten Pinguine: Rücken schwarz, Bauch weiß. Zwergpinguin: schieferblaue Federn. Über Grundfarben hinaus artspezifische Zeichnungen. Auffälligster: Felsen- und Goldschopfpinguin – gelb/orange Federn über den Augen (komischer Look).
Kopf und Schnabel
Kopf auf kurzem Hals, kleine Augen mit runden Pupillen, drittes Augenlid. Federn bedecken Ohröffnungen. Schnabel Länge/Form variabel: lang/zugespitzt (Kaiserpinguin), kurz/gerundet (Kehlstreifpinguin). Schnabelinnenseite mit Dornen besetzt – verhindert Entweichen lebender Beute.
Flügel (Flippers)
Flügel heißen Flippers – nicht zum Fliegen, sondern rudern unter Wasser. Flach, verjüngt, kurze Federn.
Beine und Füße
Kurze Beine → kleine Schritte/Hüpfer an Land. Weit hinten am Körper → aufrechter Gang. Schwimmhäute für Vortrieb im Wasser, mit Krallen.
Schwanz
Laut SeaWorld: „kurz und keilförmig, 14–18 steife Steuerfedern“. Esel- und Adéliepinguin: längere Steuerfedern → Stütze beim Aufrichten. Alle nutzen Schwanz zum Steuern und Bremsen unter Wasser.
Federn
Kurz, ineinandergreifend, wasserdicht. Muskeln steuern Federstellung: beim Schwimmen eng anliegend, an Land aufgerichtet → warme Luftschicht an der Haut.