Hausschweine stammen vom eurasischen Wildschwein ab und gehören zur Familie der Suidae. Sie sind Säugetiere, die primär als Nutztiere domestiziert wurden, kommen aber auch in freier Wildbahn vor. Allgemein werden sie auch als Schweine, Hoggs oder Swine bezeichnet. Der Begriff „Eber“ bezeichnet jedes männliche Schwein. Weibliche Tiere nennt man „Sau“, wenn sie bereits Frischlinge geboren haben, und „Jungschwein“ (oder „Gilt“), wenn sie noch nicht geworfen haben.
Körperbau
Schweine sind breit, gedrungen gebaut und verfügen über vier kurze Beine mit Klauenhufe. Jeder Huf hat vier Zehen, doch zum Laufen nutzt das Schwein nur zwei. Das Fell besteht aus groben, borstigen Haaren. Der Rüssel ist knorpelig und dient dem Wühlen. Der Schwanz ist kurz und kann gerade oder gekrümmt sein. Ein ausgewachsenes Schwein besitzt 44 Zähne. Manche Tiere – vor allem Wildschweine – entwickeln Hauer.
Allgemeine Eigenschaften
Durch die seitliche Augenstellung haben Schweine ein weites Gesichtsfeld, sehen aber schlecht. Dafür ist ihr Geruchssinn hochentwickelt; sie verlassen sich darauf, um Nahrung zu finden. Schweine sind sehr soziale Tiere. Sie knüpfen enge Bindungen zu Artgenossen und anderen Arten – auch zum Menschen. Sie schlafen eng aneinander gekuschelt und kommunizieren durch Grunzen. Entgegen landläufiger Meinung sind Schweine sehr reinlich: sie verrichten ihr Geschäft weit entfernt von Futter- und Liegeplätzen. Da sie hitzeempfindlich sind und keine Schweißdrüsen besitzen, wälzen sie sich in Schlamm, um abzukühlen und die Haut vor Sonneneinstrahlung zu schützen. Wenn Wasser verfügbar ist, ziehen sie dieses dem Schlamm vor. Schweine sind zudem gute Schwimmer.
Intelligenz
Schweine gelten als hochintelligent. Es kommt nicht selten vor, dass sie lernen, Gatter zu öffnen, um zu entkommen – manchmal arbeiten sie dabei zu zweit. In Frankreich werden Schweine seit langer Zeit darauf trainiert, Trüffel aufzuspüren, einen im Gourmethandel hochwertigen Pilz. An der Penn State University wurde Schweinen beigebracht, mit dem Rüssel einen Joystick zu bedienen, um einen Cursor auf einem Bildschirm zu steuern.
Frischlinge
Eine Sau wirft bis zu 12 Frischlinge. Das Geburtsgewicht beträgt meist etwas über 1,3 kg (ca. 3 Pfund), verdoppelt sich aber innerhalb einer Woche. Die Frischlinge bleiben auch nach dem Absetzen noch einige Zeit bei der Mutter.