Wasserskorpione --- Insekten der Familie Nepidae --- verdanken ihren gemeinen Namen ihrer oberflächlichen Ähnlichkeit mit echten Skorpionen. Diese harmlosen Insekten verbringen ihr Leben in oder in der Nähe von Wasser, wo sie kopfunter hängen und auf Beute lauern. Obwohl mehrere Gattungen von Wasserskorpionen in feuchteren Gebieten Nordamerikas vorkommen, finden sich in Florida nur solche der Gattung Ranatra, die durch einen langen, twigähnlichen Körper gekennzeichnet sind.
Arten von Wasserskorpionen
Wasserskorpione aller Arten haben zangenartige Vorderbeine und einen langen, peitschengleichen Schwanz, der ihnen eine oberflächliche Ähnlichkeit mit echten Skorpionen verleiht, aber diese Insekten sind nicht verwandt. Wasserskorpione gehören zur Insektenordnung Hemiptera, und ihr langer "Schwanz" ist ein Atmungsrohr, das oberhalb der Wasseroberfläche ragt, während die Insekten kopfunter hängen und auf Beute warten. In den meisten Gebieten des östlichen Nordamerikas kommen Wasserskorpione der Gattung Nepa vor --- ein breites, abgeflachtes Insekt, das einem toten Blatt ähnelt --- und die verschiedenen Gattungen der Ranatra, aber nur die Ranatra kommt so weit südlich wie Florida vor.
Lebenszyklus
Wasserskorpione legen Eier an den Stielen von Wasserpflanzen ab. Diese Eier haben zwei kleine Hörner, die es den untergetauchten Jungen ermöglichen zu atmen. Erwachsene positionieren sich kopfunter im Wasser mit ihren Atmungsrohren über der Oberfläche und lauern vorbeiziehender Beute auf, die Eintagsfliegenlarven, Krustentiere und kleine Würmer umfasst. Mit ihrem langen Rüssel durchbohren sie die Beute und saugen ihre Säfte aus. Die durchschnittliche Lebensdauer von Wasserskorpionen ist nicht bestimmt.
Unterwasseratmung
Obwohl Wasserskorpione den Großteil ihres Lebens unter Wasser verbringen, verlassen sie sich für Sauerstoff auf ihre Atmungsrohre. Erwachsene Wasserskorpione halten eine Luftblase am Abdomen, die regelmäßig durch das Atmungsrohr für längere Aufenthalte unter Wasser aufgefüllt wird. Da Wasserskorpione in kälteren Klimazonen vorkommen, in denen sich Eis auf Wasseroberflächen bildet, ermöglicht ihnen diese Luftblase, den Winter untergetaucht zu überleben.
Lebensräume von Wasserskorpionen
Mit durchschnittlich über 2,5 Zentimetern Länge als Erwachsene besitzen Wasserskorpione zwei Flügelpaare und können kurze Strecken fliegen, um neue Gebiete zu besiedeln. Sie können sich tagsüber in Vegetation am Wasserrand verstecken und nachts ins Wasser zurückkehren, um auf Beute zu warten. Obwohl Ranatra in sumpfigen Gebieten im gesamten Binnen- und Küstengebiet Floridas vorkommen kann, stellt sie keine Gefahr für Menschen dar und kann sogar in Aquarien gehalten werden.