Nahrungsbedarf und Fasten
Pinguine ernähren sich hauptsächlich von Krill, fangen aber auch Tintenfische und kleine Fische. Die meisten Arten benötigen trotz ihrer Größe im Sommer ca. 900 g Nahrung pro Tag; im harten Winter reicht ein Drittel davon (laut Penguin Science). In der Brutzeit fasten die Vögel – teils durch Eiablage und Brut hindurch. Auch während der Mauser und beim ersten Federkleid der Jungtiere wird gefastet. Der Körper zehrt dann von der Fettschicht. Beim ersten Adultgefieder stellt sich das Körperwachstum des Kükens ein, bis die Fütterung wieder beginnt. Je nach Art dauert das Fasten 54–120 Tage.
Jagd und Beutefang
Bei der Nahrungssuche tauchen Pinguine bis 35 m tief. Sie nutzen ihr scharfes Sehvermögen, um Krill, Tintenfische oder kleine Fische zu orten. Ohne Zähne greifen sie die Beute mit dem scharfen Schnabel. Die inneren Schnabelkanten und die Zunge tragen stachelige Fortsätze, die den Halt verbessern. Die Beute wird ganz geschluckt. Auch in dunkler Tiefe jagen sie gut – in völliger Dunkelheit jedoch nicht.
Jagdgebiet
Das Jagdgebiet variiert nach Art und Jahreszeit. Adéliepinguine jagen meist im Umkreis von 15 km um die Kolonie. Königspinguine bis 900 km, Kaiserpinguine sogar ca. 1.450 km (SeaWorld). Pinguine nutzen oft Robbenlöcher im Eis als Einstieg ins Wasser. Weibchen legen bis 80 km über das Eis zurück, um offenes Wasser zu erreichen, fressen sich satt und kehren zurück, um das Küken durch Würgen zu füttern.
Bestandsrückgang durch Nahrungsmangel
Pinguine jagen einzeln oder in Gruppen. Kaiserpinguine bleiben bei weiten Wegen bis zu 2 Monate von der Kolonie fern. Ökosystemwandel und Klimaerwärmung führen zu Krill-Mangel. In manchen Gebieten sind Bestände um 50 % eingebrochen – besonders betroffen: Kehlstreif- und Adéliepinguine (Science Daily).